Volvo a l'une des histoires les plus riches de l'industrie automobile. Et nous ne parlons pas seulement de l'épisode sui generis qui a impliqué sa fondation - deux amis et un homard (rappelez-vous ici). On parle naturellement d'avancées technologiques et de modèles qui ont marqué son histoire.
Comment la détermination de deux hommes a-t-elle réussi à avoir un tel impact dans une industrie dominée par les superpuissances ? La réponse suit dans les lignes suivantes.
Nous avons terminé la première partie de cette spéciale Volvo des années 90, en parlant du ÖV4 – également connu sous le nom de « Jakob » – le premier modèle de série de la marque suédoise. Et c'est là que nous continuerons. Un autre voyage en 1927 ? Faisons-le…
Les premières années (1927-1930)
Ce chapitre va être long – les premières années ont été aussi intenses qu'intéressantes.
Au cours de la première année d'activité, Volvo a réussi à produire 297 unités de l'ÖV4. La production aurait pu être plus élevée – les commandes ne manquaient pas. Cependant, le contrôle de qualité strict de la marque et le contrôle constant de la qualité des composants fournis par des sociétés externes ont imposé une certaine retenue dans l'expansion de la production.
« Nous avons fondé Volvo en 1927 parce que nous pensions que personne ne produisait de voitures suffisamment fiables et sûres »
Pour Assar Gabrielsson, la plus grande menace pour l'expansion de Volvo n'était pas les ventes – c'était le moindre des problèmes. Les grands défis de la marque suédoise nouvellement créée étaient la durabilité de la production et le service après-vente.
A une époque où les procédés de fabrication étaient encore très rudimentaires et le concept de service après-vente un mirage, il est remarquable de voir que Volvo avait déjà ces soucis. Commençons avec problème de durabilité de la production.
À cet égard, il sera intéressant de rappeler un épisode révélé par Assar Gabrielsson dans son livre « L'histoire des 30 ans de Volvo ».
Comme nous l'avons déjà écrit dans la première partie de ce spécial, Assar Gabrielsson connaissait l'industrie automobile du point de vue des fournisseurs comme la « paume de ses mains ». Gabrielsson savait que les grandes puissances industrielles n'utilisaient que des composantes nationales – c'était une question de politique et de fierté nationaliste.
A titre d'exemple, une marque anglaise ne recourrait jamais aux carburateurs français, même en sachant que les carburateurs français pourraient être de meilleure qualité que les britanniques. Il en allait de même pour les Allemands ou les Américains – qui avaient des contraintes d'importation.
Dans cet aspect, comme dans tant d'autres, les fondateurs de Volvo étaient assez pragmatiques. Le critère de sélection des fournisseurs de la marque n'était pas la nationalité. Le critère était plus simple et aussi efficace : Volvo n'achetait ses composants qu'aux meilleurs fournisseurs. Point. C'est encore comme ça aujourd'hui. Ils ne croient pas ? Essayez de visiter cette page de marque et voyez les critères que vous devez remplir. Les vieilles habitudes ont la vie dure…
CONNEXES : Volvo Cars distingué pour son éthique d'entreprise
Grâce à cette stratégie Volvo a gagné un avantage de deux manières : (1) accru sa compétitivité auprès de ses fournisseurs (gain de marge de négociation) ; (2) obtenir les meilleurs composants pour leurs voitures.
Deuxième volet : le service après-vente . L'un des nombreux facteurs qui ont influencé le succès de Volvo dès les premières années était son souci des clients. Gustav Larson, lors du développement des modèles, a toujours eu à l'esprit un souci constant de la fiabilité des modèles et de la rapidité et la facilité de réparation.
Grâce à cette stratégie, Volvo a pu augmenter la satisfaction de ses clients et améliorer sa compétitivité face à la concurrence.
La réputation de fiabilité et de réactivité de Volvo s'est rapidement répandue sur le marché. Les entreprises de transport, conscientes que « le temps, c'est de l'argent », ont commencé à demander à Volvo de produire également des véhicules utilitaires. Volvo a répondu à cette demande avec des dérivations « camion » du ÖV4 – auxquelles on avait déjà pensé depuis 1926.
Le saviez-vous ? Jusqu'au milieu des années 50, la production de camions et d'autobus de Volvo dépassait la production de véhicules légers.
Pendant ce temps, sur les planches à dessin de Volvo, la première équipe d'ingénieurs de la marque développait le successeur du ÖV4. Le premier modèle « post-Jakob » était le Volvo PV4 (1928), illustré ci-dessous.
La Volvo PV4 et le principe de Weymann
Un modèle qui se démarque de la concurrence grâce aux techniques de fabrication issues de l'industrie aéronautique. Le châssis PV4 a été construit autour du Principe de Weymann , une méthode qui consistait à utiliser du bois avec des joints brevetés pour réaliser la structure de la voiture.
Grâce à cette technique, la PV4 était plus légère, plus rapide et plus silencieuse que la plupart des voitures de l'époque. Cette année (1928), Volvo a vendu 996 unités et a ouvert la première représentation en dehors de la Suède. Elle s'appelait Oy Volvo Auto AB et était basée à Helsinki, en Finlande.
L'année suivante (1929) sont arrivés les premiers moteurs six cylindres en ligne avec le PV 651 et ses dérivés, dans l'image suivante.
En plus du moteur six cylindres en ligne, l'un des points forts de ce modèle était le système de freinage aux quatre roues – mécanique sur le PV651 et hydraulique sur le PV652. En plus des précisions, le compagnies de taxis commencé à chercher des modèles Volvo. Volvo a fermé 1929 avec 1383 véhicules vendus - c'était le première année, la marque a fait des bénéfices.
Les premiers hauts et bas (1930-1940)
L'année suivante, 1930, est aussi une année d'expansion. La marque a lancé son premier modèle à sept places, l'arrière-grand-père de l'actuel Volvo XC90. Il s'appelait TR671 (TR était l'abréviation du mot tr ansporte, le 6 correspond au nombre de cylindres et au sept nombre de sièges) en pratique était une version longue du PV651.
Avec l'augmentation de la production et l'augmentation du chiffre d'affaires, Volvo a décidé d'acquérir son fournisseur de moteurs, Pentaverken. Une entreprise dédiée à la production de moteurs à des fins navales et industrielles - elle s'appelle aujourd'hui Volvo Penta . Volvo voulait que Pentaverken se concentre à 100 % sur les moteurs de ses voitures.
À cette époque, Volvo détenait déjà 8 % du marché scandinave et employait plusieurs centaines de personnes. En 1931, Volvo distribua pour la première fois des dividendes aux actionnaires.
Et en parlant d'actionnaires, ouvrons encore quelques parenthèses dans cette histoire pour raconter ceci : même si la société SKV a eu une importance stratégique dans les premières années de Volvo (si vous ne savez pas de quoi nous parlons, lisez ici) , les petits investisseurs ont eu une importance remarquable dans la santé financière de la marque durant les premières années.
Bien que Volvo ait suscité l'intérêt de certains géants de l'industrie, Assar Gabrielsson a révélé dans son livre que les premiers investisseurs étaient de petits entrepreneurs, des gens ordinaires.
En 1932, grâce à la maîtrise des destinées de Pentaverken, Volvo introduit dans ses modèles la première évolution du moteur six cylindres en ligne. La cylindrée a augmenté à 3,3 litres, la puissance a augmenté à 66 ch et la consommation a diminué de 20 %. Une autre nouveauté a été l'adoption d'une boîte de vitesses synchronisée au volant de masse. Volvo a franchi le cap des 10 000 unités !
Rien qu'en 1934, les ventes de Volvo ont atteint près de 3 000 unités - 2 934 unités pour être précis - dont 775 ont été exportées.
Anticiper cette tendance En 1932, Assar Gabrielsson a engagé un ingénieur de renom nommé Ivan Örnberg pour développer la nouvelle génération de modèles Volvo.
Puis le PV36 (également connu sous le nom de Carioca) et PV51 en 1935 – voir la galerie. Les deux, avec un design inspiré des modèles américains, dits rationalisés. Le design était moderne et la technologie employée aussi. Pour la première fois, Volvo a utilisé des suspensions indépendantes.
Grâce à un prix ajusté à la qualité offerte, le PV51 a été un succès commercial. La puissance de 86 ch pour "seulement" 1 500 kg de poids a fait de ce modèle un sprinter par rapport à ses prédécesseurs.
Dans cette galerie d'images : P36 à gauche et P51 à droite.
C'est également l'année où Volvo s'est séparé de SKF – cette entreprise de composants souhaitait se concentrer sur son « cœur de métier ». Par décision du conseil d'administration d'AB Volvo, la marque est entrée à la bourse de Stockholm à la recherche de nouveaux investisseurs. La valeur de Volvo a augmenté.
Jusqu'en 1939, tout se passe bien pour Volvo. Les ventes ont augmenté d'année en année et les bénéfices ont suivi cette dynamique dans une égale mesure. Cependant, le début de la Seconde Guerre mondiale est venu bousculer les plans de la marque. À cette époque, Volvo produisait plus de 7 000 véhicules par an.
En raison des pénuries de carburant et des efforts de guerre, en 1940 les commandes ont commencé à céder la place à des annulations. Volvo a dû s'adapter.
La production automobile civile a considérablement diminué et a cédé la place aux véhicules légers et commerciaux pour les troupes suédoises. Volvo a commencé aussi produire un mécanisme appelé ECG qui a transformé la fumée de la combustion du bois en un gaz qui alimente les moteurs à combustion à essence.
Images du mécanisme "ECG"
La Volvo moderne
Nous avons terminé cette 2ème partie de la Spéciale 90 ans de Volvo avec l'Europe en pleine Seconde Guerre mondiale. Contrairement à de nombreuses marques, Volvo a survécu à cette période sombre de notre histoire collective.
Au Chapitre suivant introduisons l'historique PV444 (photo ci-dessous), la première Volvo d'après-guerre. Un modèle très avancé pour l'époque et peut-être l'un des plus importants de l'histoire de la marque. L'histoire continue - plus tard cette semaine! – ici chez Ledger Automobile. Restez à l'écoute.
Dans l'image ci-dessous – séance photo de la Volvo PV 444 LS, États-Unis.
