Il y a six décennies, la marque suédoise se lançait sur le marché international avec la Volvo Amazon.
Ce n'était que le deuxième modèle de Volvo après la fin de la Seconde Guerre mondiale – après la PV444 – mais cela n'a pas empêché la marque suédoise de miser lourdement sur un modèle qui connaîtrait un succès commercial sans précédent. Avec des caractéristiques clairement familières, la Volvo Amazon a été conçue par Jan Wilsgaard, alors âgé de 26 ans qui devint plus tard le responsable du design de la marque. Wilsgaard est décédé il y a tout juste un mois. En termes d'esthétique, Amazon a été influencé par plusieurs modèles italiens, britanniques et américains.
Initialement, la voiture était surnommée Amason, un nom qui remonte à la mythologie grecque, mais pour des raisons de marketing, le « s » a finalement été remplacé par un « z ». Sur de nombreux marchés, la Volvo Amazon était simplement désignée 121, tandis que la nomenclature 122 était réservée à la version sport (avec 85 ch), lancée deux ans plus tard.
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En 1959, la marque suédoise a breveté la ceinture de sécurité à trois points, qui est devenue obligatoire sur toutes les Volvo Amazon, quelque chose d'inédit à l'époque - environ 1 million de personnes ont été sauvées grâce à la ceinture de sécurité. Trois ans plus tard, la variante « break » (van) a été introduite, connue sous le nom de 221 et 222, dont la version sportive avait 115 chevaux, en plus d'autres modifications importantes.
Avec l'introduction du Volvo 140 en 1966, Amazon perdait de l'importance dans la gamme Volvo, mais cela n'a pas cessé de montrer des améliorations : il était prévu de développer une version avec un moteur V8, et cinq prototypes ont même été construits, mais le projet a fini par ne pas avancer.
En 1970, la marque suédoise abandonne la production Amazon, 14 ans après la première unité. Au total, 667 791 modèles sont sortis des chaînes de production (c'était la Volvo de production la plus élevée à ce jour), dont 60% ont été vendus en dehors de la Suède. 60 ans plus tard, Volvo Amazon était sans aucun doute en grande partie responsable de l'introduction de la marque Volvo sur les marchés internationaux, ouvrant les portes de l'avenir de la marque à l'échelle mondiale.
