Dans la 13e étape, les coureurs reviennent au point de départ, sachant qu'une glissade dans la dernière spéciale pourrait ruiner leurs aspirations à remonter au classement.
La dernière séquence est beaucoup plus courte qu'hier – « seulement » 180 km chronométrés – et donc moins sujette aux dépassements, mais l'empressement à atteindre l'arrivée pourrait trahir les coureurs à la traîne. L'itinéraire qui relie Villa Carlos Paz à Rosario mélange des sections rocheuses, des dunes et des tronçons irréguliers, ce qui en soi représente un défi supplémentaire.Stéphane Peterhansel sera le premier au départ, persuadé qu'une course sans problème majeur suffira à lui assurer sa 12e victoire sur le Dakar (6 à moto et bien d'autres en auto). 41 minutes séparent le Français de Nasser Al-Attiyah (Mini) ; de son côté, le vainqueur de l'édition transata sait qu'il devra faire une course parfaite et attendre une glissade du pilote Peugeot.
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La lutte pour la troisième place devrait être plus équilibrée, compte tenu de la différence d'un peu plus de 4 minutes entre Giniel de Villiers (Toyota) et Mikko Hirvonen (Mini), avec l'avantage souriant pour le Sud-Africain.
A moto, après l'abandon de Paulo Gonçalves, Hélder Rodrigues est le Portugais le mieux placé, et pourrait même jeter un œil au podium de la spéciale du jour. « Je suis content de me battre cette deuxième semaine pour les premières places », a déclaré le pilote Yamaha.
