L'année 2008 n'aurait pas pu commencer, dans le monde automobile, avec un plus grand bang. Audi apporterait au Detroit Motor Show – qui se tient toujours dans les premiers jours de l'année – un prototype R8 qui ébranlerait les fondements de toutes les croyances sur les sports purs et les supersports. L'Audi R8 exposée était équipée d'un énorme bloc V12… Diesel !
Pouvez-vous imaginer les ondes de choc et la stupéfaction ? Une super voiture de sport Diesel ?!
Les voix dissonantes ont affirmé qu'une supercar Diesel était une idée absurde. Contextualiser la présentation de ce modèle, ce n'était pas du tout...
C'était en 2008 et non en 2018 (NDR : à la date de publication originale de cet article).
Le moteur diesel était le meilleur ami de la voiture. Les moteurs diesel se vendaient de plus en plus, représentant près de la moitié des ventes sur le marché européen, et Audi en particulier avait déjà remporté deux victoires aux 24 Heures du Mans avec l'Audi R10, un prototype Diesel, un exploit sans précédent. Et cela ne s'arrêterait pas là, totalisant huit victoires au Mans avec des prototypes à moteur diesel.
C'est cette poussée, sur le marché et dans la concurrence, qui a permis aux diesels d'être considérés comme plus que de simples moteurs économes en carburant - chez Audi, les prototypes du Mans étaient des vitrines technologiques qui se reflétaient dans leurs voitures de route. Une évolution remarquable, qui s'étend à toutes les marques automobiles.
Malgré la « diabolisation » qu'ils subissent aujourd'hui, il ne faut pas oublier l'importance et le sens qu'avaient autrefois les moteurs Diesel.
les rumeurs
En 2006, Audi a osé lancer une voiture de sport arrière à moteur central, la R8 - une supercar junior, comme certains dans la presse l'ont appelée. Le look unique, l'équilibre dynamique et l'excellence de son V8 atmosphérique de 4,2 litres — 420 ch à 7 800 tr/min — en ont rapidement fait l'une des Audi et des voitures de sport les plus recherchées du moment.
Développée en chaussettes avec la Lamborghini Gallardo, c'était une proposition inédite dans la marque aux bagues. Elle représente l'apogée de la marque à plusieurs niveaux, ce qui déclenche rapidement des rumeurs : avec les victoires au Mans, Audi capitalisera-t-elle sur son succès en compétition avec le lancement d'une supercar Diesel ?
Audi R8 V12 TDI
Cela n'arriverait jamais, ont affirmé beaucoup. Un moteur diesel alimentant une supercar ? Cela n'avait pas de sens.
Le choc
Et nous sommes retournés à Detroit au début de 2008. Au milieu d'un écran de fumée (pas du moteur) est venu le Audi R8 V12 TDI Concept — rebaptisé plus tard R8 Le Mans Concept.
Il s'agissait clairement d'une R8, malgré des pare-chocs distincts, des prises d'air latérales évasées et une entrée NACA (elle tire son nom du fait qu'elle a été développée par le Comité consultatif national de l'aéronautique) au sommet pour le refroidissement du moteur. Et le nom ne trompe pas, Audi a présenté un Diesel super sportif.
Au lieu du V8 Otto derrière les occupants, il y avait un « monstre » Diesel V12, le plus gros à ce jour placé dans une voiture légère : 12 cylindres en V, comme dans la plus noble des supersports, 6,0 l de cylindrée, deux turbos, 500 ch et 1000 Nm tonitruants… à 1750 tr/min (!). Et, imaginez, couplé à une transmission manuelle.
Avec des chiffres comme ceux-ci, il n'est pas étonnant que les prises d'air du moteur soient plus grandes.
Contrairement aux rumeurs, le moteur n'était pas un dérivé du V12 de 5,5 l de la R10 de compétition, mais partageait avec lui une grande partie de l'architecture et de la technologie employées.
Selon les chiffres de la marque, l'Audi R8 V12 TDI, à quatre roues motrices, serait capable d'accélérer jusqu'à 100 km/h en 4,2 s et d'atteindre une vitesse maximale de 300 km/h — pas mal…
complexité technique
L'Audi R8 V12 TDI Concept réapparaîtra quelques mois plus tard au Salon de l'automobile de Genève, remplaçant la couleur grise d'origine par un rouge beaucoup plus vif. Plus important encore, c'était un prototype fonctionnel, plus proche de la production - certains journalistes ont même pu le conduire.
Le compte-tours avec "redline" à 4500 tr/min… dans une super sportive !
Mais il est vite devenu clair que cette « expérience de laboratoire » le saurait petit à petit et que le coupable était le moteur, ou plutôt sa taille. Le bloc V12 était plus long que le V8, il a donc « envahi » une partie de la cabine pour s'adapter.
Et cela ne laissait aucune place pour installer l'une des transmissions de l'Audi R8 - de plus, aucune d'entre elles n'était prête à résister au couple massif de 1000 Nm du bloc colossal.
Ils ont dû recourir à une transmission Audi A4 plus compacte pour permettre au prototype Audi R8 V12 TDI de rouler, mais comme les autres transmissions, elle était incapable de gérer le couple du V12, donc le couple était artificiellement limité en Nm, un peu plus de la moitié.
le début de la fin
Comme vous pouvez le comprendre, la tâche d'installer un moteur V12 dans une carrosserie qui n'était pas destinée à le recevoir s'est avérée complexe et coûteuse. La dernière étape de la production nécessiterait de reconfigurer la section arrière de la R8 et de créer une transmission à partir de zéro qui non seulement s'adapterait à l'espace limité disponible, mais supporterait également 1000 Nm.
Les comptes ne correspondaient tout simplement pas – les chiffres de production attendus pour cette « hérésie » à roues ne justifiaient pas l'investissement nécessaire. De plus, certains marchés essentiels à son succès, comme les États-Unis, où Audi a vendu un tiers de toutes les R8, n'étaient pas du tout réceptifs aux moteurs diesel, encore moins à une supercar avec ce type de moteur.
Après avoir joué à Detroit, elle a obtenu une nouvelle couleur et un nouveau nom pour Genève — Audi R8 TDI Le Mans Concept
Audi a définitivement mis fin au projet - la supercar diesel serait confinée au domaine des probabilités. C'était la fin de la super voiture de sport Diesel, mais pas la fin du bloc puissant.
Ce n'était pas la fin du colossal V12 TDI… et heureusement
Rejeté dans la R8, le moteur V12 TDI a trouvé sa place dans une carrosserie plus appropriée. L'Audi Q7 V12 TDI, qui a également commencé à être commercialisée en 2008, est devenue la seule voiture de série équipée de ce groupe motopropulseur.
C'est toujours la seule voiture légère à avoir eu un V12 Diesel sous le capot — avec les mêmes chiffres de puissance et de couple que l'Audi R8 V12 TDI — et une transmission automatique à six vitesses ZF, renforcée pour garantir sa durabilité dans la tâche de faire face à 1000 Nm.
Après toutes ces années, il continue d'impressionner…
