A vrai dire. Seuls les plus sceptiques peuvent être surpris par la présentation d'un modèle de cette nature par Kia : une GT sportive et puissante aux finitions « premium ».
La marque coréenne a depuis longtemps révélé ses intentions, et la Stinger est la preuve que Kia ne plaisantait pas. Un modèle qui sortira plus tard cette année et qui vise à rivaliser avec la BMW Série 4 Gran coupé et l'Audi A5 Sportback, les requins du segment. Et nous sommes allés à Milan pour le rencontrer, quelques jours seulement après sa première révélation au Salon de Détroit.
Lors de cet événement, nous avons eu l'occasion d'apprécier le design extérieur et aussi de prouver toutes les solutions adoptées à l'intérieur du Stinger. Un voyage qui ne serait pas complet sans parler à certains des principaux responsables de la marque coréenne. Nous avons fait tout cela et plus encore.
Kia place-t-elle la barre trop haut ?
Pas facile d'aller « jouer » avec les marques premium. C'est même risqué, diront certains, jusqu'ici nous sommes tous d'accord. Mais la vérité est que Kia ces dernières années, tant en termes de qualité que de fiabilité, a montré qu'elle ne prenait de leçons de personne. Preuve en est la présence de la marque coréenne dans les principaux indices de fiabilité et de satisfaction client, que ce soit sur le marché européen ou américain.
Nous avons confronté David Labrosse, responsable de la planification produit chez Kia, à la question mise en évidence et la réponse a été apportée en rappelant la trajectoire de la marque ces dernières années.
« La Kia Stinger est née du fort désir de la marque de faire quelque chose de vraiment passionné. Beaucoup ne croyaient pas que nous serions capables de faire quelque chose comme ça, mais nous l'avons fait ! Cela a été un travail long et difficile qui n'a pas commencé maintenant, cela a commencé avec la sortie de la première génération de Ceed en 2006. Stinger est l'aboutissement d'un travail très important.
Depuis lors, Kia est la seule marque en Europe qui a connu une croissance pendant 8 années consécutives - rien qu'au Portugal, l'année dernière, Kia a augmenté de 37,3 %, atteignant pour la première fois plus de 2 % de part de marché. "Nous pensons que nous pouvons être au même niveau que les marques premium, en proposant des produits qui valent non seulement leur prix compétitif mais aussi pour leur design, leur technologie et leur sécurité", nous a dit notre hôte, Pedro Gonçalves, directeur des ventes et du marketing chez Kia. Portugal, révélant une énième ambition : placer Kia dans le top 10 des marques les plus vendues dans notre pays.
Premières impressions de Kia Stinger « live »
On nous a demandé sur Instagram si le Stinger était plus beau en direct que sur les captures d'écran, et nous pouvons certainement dire qu'il est plus agréable en direct. Dans les images, aussi bonnes soient-elles, il n'est pas possible de percevoir les proportions réelles de la voiture. La vie est toujours différente.
Et en parlant de perceptions, l'opinion générale des personnes présentes est que le design de la Kia Stinger a été très bien réalisé. Pour parvenir à ce résultat, Kia s'est appuyée sur les services du designer Peter Schreyer, entre autres modèles, père de l'Audi TT (première génération), et qui depuis 2006 a rejoint les rangs de la marque coréenne. Si la nouvelle Kia est esthétiquement attrayante, remerciez ce monsieur.
Peter Schreyer a réussi de manière exemplaire à donner du dynamisme et de la tension dans les lignes à une carrosserie de plus de 4,8 mètres de long. Une tâche qui n'est pas toujours simple, mais à notre avis (discutable, bien sûr) elle a été menée à bien avec distinction. Quelle que soit la perspective, la Stinger a toujours des lignes tendues, sportives et cohérentes.
Parler de Kia et parler de Peter Schreyer, c'est aussi parler de la fameuse calandre « nez de tigre », élément qui traverse tous les modèles de la marque, créé par ce designer en 2006 pour donner à Kia un air de famille – une sorte de « double rein ». de la version coréenne de BMW. Et c'est peut-être dans le Stinger que cette calandre trouve son expression maximale, naturellement soutenue par des optiques bien conçues.
Ramassez des centaines de journalistes dans Stinger
Parmi les télévisions, les sites Internet et les magazines automobiles de toute l'Europe, nous étions la Raison Automobile. En faisant le calcul, il y avait plus d'une centaine de journalistes pour un seul Stinger – c'est vrai, un ! Kia aurait pu faire venir un autre Stinger de Detroit…
Cela dit, comme vous pouvez le deviner, monter dans la Kia Stinger n'a pas été facile. Il a fallu quelques regards et quelques mots moins amicaux (après qu'ils nous aient dépassés trop de fois) pour nous mettre au volant.
Si en design extérieur il ne fait aucun doute que Kia a très bien défini son ADN, en design d'intérieur il n'en est rien. À cet égard, la marque coréenne continue de chercher son identité. La perception qui nous reste est que la Kia Stinger est inspirée de Stuttgart, à savoir Mercedes-Benz – souvent, une opinion partagée par les journalistes portugais de la spécialité qui étaient également présents à l'événement.
C'est mauvais? Ce n'est ni bon ni mauvais - mais ce serait mieux si la marque avait sa propre voie ici aussi. Comme quelqu'un l'a dit un jour « la copie est la forme d'éloge la plus sincère ». Ces similitudes peuvent être vues dans les bouches d'aération de la console centrale et dans les jonctions entre les portes et le panneau avant. Il ne fait aucun doute que les intérieurs Mercedes-Benz ont rempli l'imagination de Kia lors du développement de la Stinger. Quant à la qualité des matériaux, rien à signaler.
Le système d'infodivertissement du Stinger restait à tester - malheureusement, il a été éteint, finalement parce que la marque est en train de finaliser le logiciel qui donne vie à l'écran au-dessus de la console centrale.
Manque toujours la "preuve de neuf"
À l'intérieur comme à l'extérieur, la Kia Stinger a passé notre premier examen avec brio. Cependant, il manque un point très important : la dynamique de conduite. Comme nous ne pouvions pas le gérer, nous avons dû demander à celui qui avait ce privilège comment se comportait le Stinger.
Encore une fois, c'est David Labrosse qui nous a répondu. "Superbe! Tout simplement superbe. Je l'ai conduite sur le Nürburgring et j'ai été impressionné par tous les aspects de la voiture. Sans vouloir avec cela mettre en doute l'honnêteté des propos de ce responsable, la vérité est que je ne m'attendais pas non plus à une autre réponse… ce serait mal.
Il y a cependant de bonnes raisons de croire qu'en termes dynamiques, le Stinger donnera une chance à la concurrence. Comme dans la conception, également dans le chapitre dynamique, Kia "volait" à la concurrence l'un des meilleurs cadres de l'industrie automobile. Il s'agit d'Albert Biermann, ancien responsable du département M Performance chez BMW.
C'est sous la baguette de cet ingénieur que la Kia Stinger a parcouru des milliers de kilomètres sur le Nürburgring (et aussi le cercle polaire arctique) pour trouver le meilleur équilibre entre confort et dynamique. Freins bien dimensionnés, suspensions travaillées, châssis rigide, direction progressive à assistance électrique adaptative, moteurs puissants, propulsion arrière et centre de gravité bas. Compte tenu de ces hypothèses, il serait surprenant que le Stinger ne soit pas dynamiquement compétent. Monsieur Albert Biermann, tous les regards sont braqués sur vous !
Quel avenir pour Stinger
A la demande d'un de nos lecteurs (un câlin à Gil Gonçalves), nous avons demandé à Véronique Cabral, chef de produit Stinger, si Kia n'envisageait pas d'autres dérivations de carrosserie pour ce modèle, à savoir un frein de tir. La réponse de cette personne responsable était non – désolé Gil, nous avons essayé !
Non satisfaits, nous avons posé la même question à David Labrosse et la réponse est devenue « neem ». Encore une fois, les propos de ce responsable étaient tout à fait honnêtes :
« Une carrosserie de frein de tir ? Ce n'est pas prévu, mais c'est une possibilité. Cela dépend avant tout de la réponse du marché au Stinger. Tout dépend de la réaction des journalistes, et surtout de la réaction des clients à l'arrivée d'un tel modèle de chez Kia. Après cela, si cela est justifié, nous en déciderons. »
Quelques minutes après cette conversation, le téléphone portable de Pedro Gonçalves a sonné, à l'autre bout du fil, au Portugal, un spot publicitaire de la marque informant qu'un client venait de commander le Stinger. "Mais il n'y a toujours pas de prix pour le Portugal", a répondu Pedro Gonçalves. "Je ne sais pas", a déclaré le commercial, "mais le client a tellement aimé la voiture qu'il en a déjà commandé une (rires)". Il se pourrait que si cette demande continue, le Stinger Shooting Brake verra encore le jour.
Quant aux moteurs, il n'y a aucun doute. Au Portugal, la proposition dominante sera la version équipée du moteur 2.2 Diesel de 202 ch que nous connaissons déjà du Sorento. Dans notre pays, les ventes de la Kia Stinger avec le moteur essence 2,0 litres « Theta II » de 250 ch seront résiduelles, et les ventes de la version 3,3 litres « Lambda II » de 370 ch se comptent sur les doigts d'une main (à meilleur). Tous ces moteurs seront associés à une transmission automatique à huit rapports.
Image. Le premier pas d'un long chemin
Kia sait qu'ils ont un bon produit, qu'ils ont de bons prix et que les clients sont sensibles aux arguments comme la garantie de sept ans. Vous savez tout cela et savez aussi que l'image d'une marque met de nombreuses années à se construire, et que pour l'instant, l'image de votre marque vis-à-vis des marques qu'elle se propose de concurrencer reste encore un inconvénient.
« Il y a quelques années, nous savions que les clients qui choisissaient Kia le faisaient pour des raisons de rationalité, de qualité et de prix. Nous voulons qu'ils continuent à nous choisir pour ces raisons, mais nous voulons aussi que les clients nous choisissent en raison de l'émotion que nos produits véhiculent. Cette émotion est désormais une réalité », nous a confié David Labrosse.
« Cette nouvelle Kia Stinger est un autre pas dans cette direction. Dans le sens de construire une marque avec une image de valeur. En 2020, nous aurons un nouveau cycle de produits, et nous récolterons certainement de bons résultats à ce moment-là du travail qui est actuellement en cours », a-t-il terminé.
Si je suis allé voir des marques européennes, j'ai regardé de près ce que fait Kia. De toute évidence, il existe une stratégie et une direction bien définies. Cette année seulement, Kia lancera huit nouveaux modèles sur le marché, dont le Stinger. Nous saurons bientôt si la stratégie continuera à porter ses fruits. Nous sommes convaincus que oui.