Les dernières années ont été difficiles pour l'industrie automobile. Outre les investissements massifs pour se réinventer en tant que constructeurs de voitures électriques (qui devraient se poursuivre), il y a eu les perturbations causées par la pandémie, suivies de la crise des semi-conducteurs, qui continue d'affecter la production automobile mondiale.
Mais une autre crise se profile à l'horizon : le manque de magnésium . Selon des groupes industriels, notamment des fabricants de métaux et des équipementiers automobiles, les réserves européennes de magnésium n'atteignent que fin novembre.
Le magnésium est un matériau essentiel pour l'industrie automobile. Le métal est l'un des "ingrédients" utilisés pour fabriquer des alliages d'aluminium, largement utilisés dans l'industrie automobile, servant à presque tout : des panneaux de carrosserie aux blocs moteurs, en passant par les éléments structurels, les composants de suspension ou les réservoirs de carburant.
Manquant de magnésium, il peut potentiellement fermer toute une industrie lorsqu'il est combiné à un manque de semi-conducteurs.
Pourquoi manquer de magnésium ?
En un mot : la Chine. Le géant asiatique fournit 85 % du magnésium dont le monde a besoin. En Europe, la dépendance vis-à-vis du magnésium « chinois » est encore plus grande, le pays asiatique fournissant 95 % du magnésium nécessaire.
La perturbation de l'approvisionnement en magnésium, qui dure depuis septembre, est due à la crise énergétique à laquelle la Chine est confrontée ces derniers mois, résultat d'une parfaite tempête d'événements.
Des principales provinces chinoises productrices de charbon touchées par les inondations (principale matière première utilisée pour l'électricité dans le pays), à la résurgence de la demande de produits chinois après le confinement, aux graves distorsions du marché (comme le contrôle des prix), ont été facteurs de la crise et de sa longue durée.
Ajoutez à cela des facteurs internes et externes tels que des événements météorologiques extrêmes, une dépendance excessive aux énergies renouvelables pour la production d'électricité ou des niveaux de production en baisse, et la crise énergétique chinoise ne semble pas avoir de fin en vue.
Les conséquences se font particulièrement sentir dans l'industrie, confrontée à un rationnement énergétique, ce qui implique la fermeture temporaire de nombreuses usines (qui peuvent aller de plusieurs heures par jour à plusieurs jours par semaine), y compris celles qui fournissent les indispensables magnésium par d'autres industries, comme l'automobile.
Et maintenant?
La Commission européenne dit être en pourparlers avec la Chine pour atténuer les besoins immédiats en magnésium sur le continent, tout en évaluant des solutions à long terme pour faire face et contourner cette "dépendance stratégique".
Comme on pouvait s'y attendre, le prix du magnésium « a grimpé en flèche », atteignant plus du double des 4045 euros la tonne de l'an dernier. En Europe, les réserves de magnésium se négocient à des valeurs comprises entre 8 600 euros et un peu plus de 12 000 euros la tonne.
Source : Reuters