Après un an d'« absence physique », Web Summit est de retour dans la ville de Lisbonne et nous n'avons pas manqué l'appel. Parmi les nombreux sujets abordés, ceux liés à la mobilité et à la voiture ne manquaient pas, et la conduite autonome méritait une mention spéciale.
Cependant, l'attente et la promesse de voitures 100% autonomes pour "demain", cède la place à une approche beaucoup plus réaliste de sa mise en œuvre.
Chose qui était très évidente dans la conférence « Comment faire du rêve du véhicule autonome une réalité ? (Comment pouvons-nous faire du rêve de conduite autonome une réalité ?) avec Stan Boland, co-fondateur et PDG de Five, la plus grande société européenne de logiciels de conduite autonome.
Étonnamment, Boland a commencé par rappeler que les systèmes de conduite autonome sont « sujets aux erreurs » et c'est pourquoi il est nécessaire de les « former » pour faire face aux scénarios les plus divers et à l'environnement complexe des routes.
Dans le "monde réel", c'est plus difficile
De l'avis du PDG de Five, la principale raison d'un certain « ralentissement » dans l'évolution de ces systèmes était la difficulté de les faire fonctionner « dans le monde réel ». Ces systèmes, selon Boland, fonctionnent parfaitement dans un environnement contrôlé, mais les faire fonctionner aussi bien sur les routes chaotiques du «monde réel» nécessite plus de travail.Quel travail? Cette « formation » pour préparer les systèmes de conduite autonome à affronter le plus de scénarios possible.
Les « douleurs de croissance » de ces systèmes ont déjà conduit l'industrie à s'adapter. Si en 2016, à l'apogée de l'idée de conduite autonome, on parlait de « self-driving » (« Self-Driving »), désormais les entreprises préfèrent utiliser le terme « Automated Driving » (« Conduite automatisée ») .
Dans le premier concept, la voiture est véritablement autonome et se conduit toute seule, le conducteur n'étant qu'un simple passager ; dans le deuxième et actuel concept, le conducteur a un rôle plus actif, la voiture ne prenant le contrôle total de la conduite que dans des scénarios très spécifiques (par exemple, sur une autoroute).
Tester beaucoup ou bien tester ?
Malgré l'approche plus réaliste de la conduite autonome, le PDG de Five continue de faire confiance aux systèmes qui permettent à une voiture de « se conduire toute seule », donnant comme exemple du potentiel de cette technologie des systèmes tels que le régulateur de vitesse adaptatif ou l'assistant de maintenance dans la voiture.
Ces deux systèmes sont de plus en plus répandus, ont des fans (les clients sont prêts à payer plus pour les avoir) et sont déjà capables de surmonter certains défis/problèmes auxquels ils peuvent être confrontés.
En ce qui concerne les systèmes de conduite entièrement autonomes, Boland a rappelé que plus que de parcourir plusieurs milliers (ou millions) de kilomètres en tests, il est important que ces systèmes soient mis à l'épreuve dans les scénarios les plus divers.
Autrement dit, rien ne sert de tester une voiture 100% autonome sur le même parcours, si elle n'a pratiquement pas de trafic et est majoritairement constituée de lignes droites avec une bonne visibilité, même si des milliers de kilomètres sont accumulés en tests.
En comparaison, il est bien plus rentable de tester ces systèmes en pleine circulation, où ils devront faire face à de nombreux problèmes.
Coopérer est crucial
Reconnaissant qu'une partie considérable du public est prête à payer pour profiter des systèmes de conduite automatisée, Stan Boland a rappelé qu'à l'heure actuelle, il est crucial que les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles travaillent ensemble si l'objectif est de faire évoluer ces systèmes. .
Selon lui, le savoir-faire des constructeurs automobiles (que ce soit dans les procédés de fabrication ou dans les tests de sécurité) est crucial pour que les entreprises du domaine technologique continuent à faire évoluer ces systèmes de la bonne manière.
Pour cette raison, Boland souligne la coopération comme quelque chose de crucial pour les deux secteurs, en ce moment où « les entreprises technologiques veulent être des entreprises automobiles et vice versa ».
Arrêter de conduire ? Pas vraiment
Enfin, lorsqu'on lui a demandé si la croissance des systèmes de conduite autonome pouvait amener les gens à arrêter de conduire, Stan Boland a donné une réponse digne d'un pétard : non, car conduire est très amusant.
Malgré cela, il admet que certaines personnes peuvent être amenées à abdiquer le permis, mais seulement dans un avenir un peu lointain, car d'ici là il faut "tester bien plus que "normalement" pour s'assurer que les enjeux de la sécurité de la conduite autonome sont tous assurés".