Tout d'abord, le Michelin il ne veut pas fabriquer des pneus uniquement à partir de plastique recyclé. Le plastique, et dans ce cas précis, l'utilisation du PET (polyéthylène téréphtalate), un polymère thermoplastique abondamment utilisé de nos jours (des vêtements aux bouteilles d'eau et aux boissons gazeuses), n'est qu'un des nombreux ingrédients qui composent le pneu - plus de 200 selon Michelin.
On dit généralement qu'un pneu est en caoutchouc, mais en réalité ce n'est pas tout à fait comme ça. Un pneu n'est pas seulement composé de caoutchouc naturel, mais aussi de caoutchouc synthétique, d'acier, de matières textiles (synthétiques), de polymères divers, de carbone, d'additifs, etc.
Un mélange de produits, pas tous facilement recyclables ou réutilisables, rend l'impact environnemental des pneus élevé - également lors de leur utilisation - conduisant Michelin à poursuivre l'objectif d'avoir des pneus 100% durables d'ici 2050 (partie de l'économie circulaire), c'est-à-dire en utilisant uniquement des matériaux renouvelables et recyclés dans sa production, avec un objectif intermédiaire de 40 % des matériaux utilisés dans ses pneus étant durables d'ici 2030.
PET recyclé
Le PET est déjà utilisé aujourd'hui par Michelin et d'autres fabricants de fibres dans la production de pneus, à raison de 800 mille tonnes par an (total pour l'industrie), soit l'équivalent de 1,6 milliard de pneus produits.
Cependant, le recyclage du PET, bien que possible par voie thermomécanique, a donné naissance à un matériau recyclé qui ne garantissait pas les mêmes propriétés que le PET vierge, il n'a donc pas réintégré la chaîne de production des pneumatiques. C'est à ce stade qu'une étape importante a été franchie vers la réalisation d'un pneu durable et c'est là qu'intervient Carbios.
Carbios est un pionnier des solutions bioindustrielles qui souhaite réinventer le cycle de vie des polymères plastiques et textiles. Pour ce faire, elle utilise la technologie de recyclage enzymatique des déchets plastiques PET. Des tests menés par Michelin ont permis de valider le PET recyclé de Carbios, qui permettra son utilisation dans la fabrication de pneumatiques.
Le procédé Carbios utilise une enzyme capable de dépolymériser le PET (contenu dans les bouteilles, barquettes, vêtements en polyester), de le décomposer en ses monomères (les éléments qui se répètent dans le polymère) qui après le retraverser un procédé de polymérisation permet aux produits être constitués de plastique PET 100 % recyclé et 100 % recyclable avec la même qualité que s'ils avaient été produits avec du PET vierge — selon Carbios, ses procédés permettent un recyclage à l'infini.
Autrement dit, le PET recyclé Carbio, testé par Michelin, a obtenu les mêmes qualités de ténacité requises pour la fabrication de ses pneumatiques.
Une avancée qui permettra non seulement à Michelin d'atteindre plus rapidement son objectif de production de pneus durables, mais permettra également de limiter la production de PET vierge, à base de pétrole (comme tous les plastiques) — selon les calculs de Michelin, le recyclage de près de trois milliards Les bouteilles PET vous permettent d'obtenir toutes les fibres dont vous avez besoin.