Rempli de similitudes avec le Prototype 5 qui anticipe le retour de la Renault 5 - ou sera-ce l'inverse - le Renault 5 Turbo PPG c'est le symbole d'une époque déjà lointaine de la marque gauloise.
Aujourd'hui « bras dessus bras dessous » avec les Japonais sous la forme de l'Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, il fut des moments où Renault côtoyait les marques d'outre-Atlantique, plus précisément avec l'American Motors Corporation (AMC) — qui possédait également la Jeep.
Renault deviendrait le premier actionnaire d'AMC en 1980 et porterait sa participation à 49%, où après des années de mauvais résultats, il finirait par vendre sa participation à Chrysler qui absorberait AMC (et la précieuse Jeep) en 1987.
un choix peu orthodoxe
C'est à cette période, alors que Renault détenait effectivement AMC, que des projets comme cette Renault 5 Turbo PPG sont nés.
Le nom PPG vient de PPG Industries, une société appartenant à l'industrie chimique, le principal sponsor des Indy Car World Series à l'époque, qui était célèbre pour avoir sollicité la création de certaines des Pace Cars les plus mémorables de l'histoire.
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En 1982, PPG Industries a mis AMC, GM, Ford et Chrysler au défi de créer une Pace Car pour la saison 1982 des Indy Car World Series, et la solution présentée par AMC a abouti à l'histoire que nous vous racontons aujourd'hui.
Au lieu de parier à nouveau sur les AMC AMX PPG Pace Cars de 1980/81, AMC a décidé de promouvoir la petite Renault 5 (qui a été commercialisée aux États-Unis sous le nom de Le Car), ayant l'idée de l'alors vice-président du design chez AMC , Richard A. (Dick) Teague.
Les similitudes entre la Renault 5 Prototype et la 5 Turbo PPG vont bien au-delà de la couleur.
Renault 5 (presque) de nom seulement
Profitant de la liberté de création offerte par le fait que la Renault 5 Turbo PPG n'est qu'une Pace Car, Richard A. Teague a laissé libre cours à son imagination.
Pour commencer, il a fait son prototype plus large et plus bas que le 5 Turbo II qui l'a inspiré. De plus, il se concentrait fortement sur l'aérodynamisme, lui donnant des lignes beaucoup moins anguleuses que celles présentées par les Renault 5 contemporaines.
En ajoutant à cela et en augmentant le "facteur wow!" de la Renault 5 Turbo PPG, Richard A. Teague lui a offert des « ailes de mouette » accrocheuses, une solution alors très populaire, grâce à la DeLorean DMC-12 qui a fait don de certains des composants du mécanisme de porte à cette Renault 5 particulière.
Peinte aux couleurs de Renault, avec le nom de la marque et le modèle bien visibles partout, et des roues BBS flashy identiques à celles utilisées par les Renault 5 qui couraient dans la catégorie IMSA GTU, cette Pace Car était difficile à passer inaperçue.
Vivez juste à côté
Au chapitre mécanique, la Renault 5 Turbo PPG utilisait le moteur quatre cylindres Cléon-Fonte Turbo de 1,3 l et 160 ch qui semblait logé en position centrale arrière. Les suspensions étaient héritées des Renault 5 qui avaient participé au championnat IMSA GTU en 1981.
Remplie sa mission de pace car, la Renault 5 Turbo PPG a fini par être conservée dans un entrepôt, étant l'une des rares Pace Cars de cette époque à avoir survécu. Achetée 50 mille dollars (environ 41 mille euros) par Sunspeed (propriétaire de la collection Madison-Zamperini), celle-ci a fini par être vendue à l'Espagnol Teo Mártin.
Ce ne serait pas la dernière Pace Car produite par Renault pour PPG Industries, étant également née la Renault 5 Aero Wedge Turbo et la Renault Alpine, mais leur histoire est pour un autre jour.