La 3ème génération de Bentley Continental GT Speed est révélé au monde aujourd'hui. La première génération date de 2007, la seconde est apparue en 2014 et, comme ses prédécesseurs, la troisième génération veut être à la hauteur de son nom (Speed = speed).
La Continental GT fut, en 2003, le premier modèle de la nouvelle ère de la vie de la marque britannique, créée au début du 20e siècle par Walter Owen Bentley, après sa vente au tout-puissant Groupe Volkswagen. Le destin, par moquerie, finirait, en 1998, entre les mains des Allemands, les mêmes que M. Bentley a aidé à vaincre avec ses moteurs d'avion conçus pour l'armée de l'air britannique pendant la Première Guerre mondiale.
Il a été possible de démarrer et de terminer le processus de développement en seulement quatre ans puisque la base utilisée était la Volkswagen Phaeton, sur laquelle a été placé un vêtement aux lignes sensationnelles séduisantes, fidèle à l'ADN de Bentley : grand et très puissant, en plus d'être fiable , les mêmes attributs accumulés dans le passé qui ont abouti à cinq victoires au Mans entre 1924 et 1930.
La domination de la course classique (que Bentley remporta à nouveau au 21e siècle) était telle que le malaise des rivaux était évident dans des phrases comme celles d'Ettore Bugatti, qui définissait le 4,5 litres, vainqueur du Mans en 1930 : « c'est le camion le plus rapide du monde ».
Vitesse. Qu'est-ce qui vous distingue ?
Et c'est dans ce contexte « spécial course » que la nouvelle Continental GT Speed s'inscrit parfaitement. Visuellement, les nouveaux ajouts de Speed sont relativement discrets, mais un examen plus attentif permet de détecter la finition plus sombre des grilles de radiateur et sous le pare-chocs, des jantes en alliage exclusives de 22", le logo Speed sur la face avant, des seuils de porte plus sculptés et une Bentley illuminée en rouge inscription rendant hommage aux références sportives de la Speed.
Dans la cabine luxueuse et confortable pour quatre adultes (les passagers arrière doivent mesurer moins de 1,75 m s'ils ne veulent pas abîmer leur coiffure), le ton noir en finition Alcantara et cuir prévaut, en conjonction avec les panneaux en fibre de carbone, soulignant le contraste des surpiqûres rouges réparties sur les sièges, les portes, le tableau de bord et le volant.
Les coutures rouges ne sont pas définitives. La couleur peut changer si tel est le souhait du client. Il existe en effet une gamme de 15 couleurs principales, 11 couleurs de cuir et huit essences de bois qui peuvent être sélectionnées pour une plus grande personnalisation de cet habitacle exclusif.
L'instrumentation combine des éléments analogiques et numériques et la très haute qualité globale et la partie centrale rotative bien connue du tableau de bord contribuent à créer une ambiance particulièrement sophistiquée à bord.
Quels chiffres ! 659 ch, 335 km/h, 3,5 s de 0 à 100 km/h
Pour assurer un niveau de fiabilité à la hauteur des vainqueurs historiques du Mans, les ingénieurs de Bentley soumettent ce 6.0 W12 à un véritable traitement de choc : en plus de milliers de kilomètres d'essais (4 séances x 100 heures de profondeur, 4 × 300 heures de croisière, etc), le soumettent à des variations de température extrêmes.
L'un des derniers tests correspond à peu près à demander à un être humain de courir un marathon, puis à verser un seau d'eau froide (à -30°C... imaginez qu'il est à l'état liquide pour aider à maquiller le tableau) sur son tête, puis nécessitent 10 sprints de 100 mètres chacun… sans cligner des yeux et plusieurs fois de suite. Pour le bon fonctionnement du moteur, même à des températures extérieures de 40°C, il est essentiel que le système de refroidissement fonctionne correctement : ainsi, à la vitesse maximale de la GT Speed, plus de 4000 l/s (litres par seconde) d'air passent par le radiateur.
Ce moteur biturbo de 6,0 litres a vu sa puissance maximale augmenter de 24 ch, de 635 ch à 659 ch , avec un couple maximal passant de 820 Nm à 900 Nm, de quoi emmener ce Gran Tourer jusqu'à 335 km/h et lui permettre d'accélérer de 0 à 100 km/h en 3,5 s (un dixième de moins que la génération précédente). Ce qui est impressionnant étant donné que c'est une voiture qui pèse plus de 2,3 tonnes (ce qui ne l'empêche pas d'être la Bentley la plus rapide de l'histoire).
Il est couplé à une boîte automatique à double embrayage à huit rapports, qui passe deux fois plus vite en mode de conduite Sport que dans la version « normale » W12 (« pas Speed », donc). Et il éteint la moitié des cylindres dans des situations avec une charge d'accélérateur faible ou nulle pour permettre une consommation plus modérée (les soupapes d'admission et d'échappement et l'injection d'essence sont désactivées sur deux des rangées de cylindres, faisant rouler la Continental GT Speed comme un V6).
Énorme évolution du châssis
Mais l'évolution du châssis a été plus substantielle avec l'introduction d'un nouveau système électronique de roues arrière directrices qui agit dans tous les modes de conduite. Il est particulièrement visible en mode Sport, lorsqu'il s'associe à l'amortissement variable, à la suspension pneumatique (trois chambres), aux barres stabilisatrices actives (48 V) et au nouveau dispositif électronique d'autoblocage arrière (le premier monté sur une Bentley, pour augmenter la capacité d'accélération sans perte de traction dans les virages), pour offrir un niveau d'agilité jamais vu auparavant dans une voiture de la marque britannique aristocratique.
Dans le système de stabilisation électronique, il y a de puissants moteurs électriques à l'intérieur de chaque barre stabilisatrice qui, dans leur réglage le plus serré, peuvent générer jusqu'à 1 300 Nm en 0,3 s pour neutraliser les forces générées dans les courbes et maintenir le corps stable.
Comme d'habitude avec les systèmes d'essieu arrière directeurs, à basse et moyenne vitesse, les roues arrière tournent dans le sens opposé aux roues avant pour une réponse plus rapide et un diamètre de braquage réduit. À des vitesses plus élevées, ils tournent dans le même sens que les avants pour favoriser la stabilité et le confort sur les autoroutes, et les ingénieurs de Bentley veillent à ce que l'effet de cet essieu arrière directionnel soit plus évident dans la Continental GT Speed que dans la Flying Spur.
L'équipement de freinage a également été amélioré avec les disques en option carbone-céramique, au carbure de silicium, qui renforcent la puissance de « morsure » (des étriers à 10 pistons à l'avant et à quatre pistons à l'arrière) tout en rendant le toucher plus ferme pédaler et augmenter la résistance à la fatigue causée par une utilisation intensive. Et cet équipement de freinage en céramique réduit le poids total de la voiture de 33 kilos.
Le système à quatre roues motrices a été recalibré afin que, dans tous les modes de conduite, une plus grande différenciation soit générée par rapport aux versions « non Speed » de la Continental GT (dans les programmes Bentley et Comfort, l'adhérence est favorisée sur les quatre roues, tandis que en Sport privilégie la propulsion, pour une conduite plus sportive).
Quand arrive?
Les ventes démarrent au second semestre avec un prix d'environ 200 000 euros, et une contribution importante à ce que Bentley s'attend à être une année très positive est attendue, comme l'explique Adrian Hallmark, PDG de la marque britannique :
Adrian Hallmark, PDG de Bentley« Au premier trimestre 2021, nos ventes sont 30 % supérieures à celles de l'année dernière. Et ce compte tenu du fait qu'au premier trimestre de l'année dernière, avant le début de la pandémie, nous avions enregistré les meilleurs résultats commerciaux de notre histoire sur un trimestre, suivi d'un autre record, mais négatif, les deux suivants. trimestres, après avoir interrompu la production pendant sept semaines et huit autres fonctionnant à 50 % de sa capacité. Pourtant, nous avons réussi à terminer 2020 avec des bénéfices.
Les 12 derniers cylindres
Ce sera la dernière nouvelle Continental GT 12 cylindres de l'histoire car Bentley a déjà annoncé qu'à partir de 2030, toutes ses voitures seront 100 % électriques (et il faut se rappeler qu'il s'agissait autrefois du meilleur moteur 12 cylindres. produites dans le monde, avec plus de 100 000 unités assemblées à ce jour).
Aujourd'hui, la marque se réinvente complètement, avec l'électrification de toute la gamme d'ici 2026, ainsi que l'arrivée du premier modèle tout électrique, qui reposera sur la plateforme Artemis dont le développement est piloté par Audi, qui a deviennent désormais « gardiennes » Bentley depuis le 1er mars de cette année, au lieu de Porsche jusqu'à présent, comme le confirme Hallmark : « dans notre gamme actuelle, trois de nos quatre modèles utilisent une base technique Porsche, sur laquelle nous avons ensuite travaillé pour servir les valeurs de notre marque et à l'avenir nous aurons la plateforme électrique Audi sur laquelle nous développerons tous nos modèles ».
