Comme vous le savez, Porsche Engineering – le département de la marque allemande dédié à la recherche et au développement de solutions d'ingénierie pour l'industrie automobile (et au-delà…) – a toujours été l'un des points forts de la marque tout au long de son histoire. En fait, l'histoire de Porsche en tant que société de services d'ingénierie remonte bien plus loin que son histoire en tant que constructeur automobile.
En 1995, des pourparlers s'engagent entre Porsche et Opel pour le développement d'un monospace.
Avant le lancement de la Porsche 356, qui fut le premier modèle à porter le nom de la marque, Porsche existait depuis des années. Saviez-vous que la Porsche 356 doit son nom au fait qu'il s'agissait du projet n°356 de la marque ? Autrement dit, avant la Porsche 356, 355 projets avaient déjà été développés – pas forcément automobiles.
Si l'on remonte aux années 90, Porsche en tant que constructeur automobile était presque réduit à l'insignifiance (une histoire à raconter « tim-tim-tim-tim-tim » ici chez Razão Automóvel, mais pas aujourd'hui…). Jusqu'au milieu des années 1990, Porsche était en proie à une décennie d'illusion absolue en termes de ventes. A la fin des années 70 et 80, posséder une Porsche 911 était signe de réussite, de raffinement et de bon goût. Tous les yuppies en avaient un.
ingénierie supérieure
Mais comme toute gueule de bois, cette gueule de bois était douloureuse. Et cela a failli mettre Porsche en faillite. Les « Gurosans » de Porsche sont venus de son département d'ingénierie, qui a continué à offrir un savoir-faire impressionnant, résultant de son engagement constant dans le sport automobile et de l'embauche des ingénieurs les plus talentueux.Tout au long de l'histoire, de nombreuses marques se sont tournées vers Porsche pour développer des solutions d'ingénierie. Volkswagen fait partie de ces clients historiques, mais il y a plus. On peut aussi citer SEAT (pré-Volkswagen) et même Mercedes-Benz (grâce à la E500).
Parmi ces clients, il y en a un qui est passé pratiquement inaperçu au fil des ans – même sur Internet, l'information est rare. Mais comme nous sommes des professionnels qui déterrent des histoires… Comme vous l'avez peut-être deviné, nous parlons d'Opel.
Un monospace avec l'ADN Porsche
En 1995, des pourparlers s'engagent entre Porsche et Opel pour le développement d'un monospace. Nous étions au sommet du segment des mini-fourgonnettes. Tout le monde en voulait une – des rumeurs circulaient même selon lesquelles l'usine Autoeuropa allait même produire une version de la Volkswagen Sharan avec le logo Audi (j'ai cherché des images de ces rumeurs mais, comme moi, Internet était encore un enfant).
Opel avait besoin d'un monospace compact qui offrirait sept places et ne serait pas trop cher à produire – les moteurs et les composants devaient être réutilisés à partir d'autres modèles. Un cahier des charges simple à comprendre mais (très) difficile à remplir. C'est alors qu'Opel est venu frapper à la porte de Porsche Engineering. « Mes chers, nous avons besoin d'un monospace compact, bon marché, pratique, confortable qui se comporte dignement sur la route. Êtes-vous capable de le faire ? »
Porsche a non seulement pu faire tout cela, mais il a également réussi à « cacher » la troisième rangée de sièges sous l'habitacle – si ma mémoire est bonne, l'Opel Zafira a été le premier monospace compact à recourir à cette solution. Le châssis et le schéma de suspension du Zafira ont également été signés par Porsche. Les pièces, celles-ci provenaient pratiquement toutes de l'Opel Astra. La production a commencé en 1998.
L'Opel Zafira avait de si bonnes bases que la marque allemande a décidé de lancer une version sportive – oui, vous pouvez rire. Elle s'appelait Opel Zafira OPC et utilisait un moteur turbo de 2,0 litres développant 192 ch. C'était le monospace le plus rapide du marché, atteignant 220 km/h et prenant seulement 8,2 secondes de 0 à 100 km/h. Respecter!
La supériorité du Zafira était telle que lorsqu'il fut lancé, il laissa toute la concurrence « aux navires voyants ». Le Renault Scénic, contemporain de cette génération de Zafira, ressemblait à un ferry par rapport au modèle allemand. Et rappelons que Renault est le fondateur du segment des monospaces, on peut donc dire que la marque française a été battue à son propre jeu… par Porsche !
À cette époque, Opel a également lancé un autre monospace – celui-ci sans l'aide de Porsche. Elle s'appelait Opel Sintra et honnêtement je ne m'en souviens que parce qu'elle portait le nom d'une belle ville portugaise. Si vous voulez voir une image de la « chose », cliquez ici – je ne la mets pas ici directement parce que je ne veux soumettre personne à cette souffrance sans consentement préalable. #clickbait ?