Le nouveau Peugeot 9X8 Hypercar marque le retour de la marque française dans les compétitions d'endurance, 10 ans après sa dernière apparition en World Endurance (WEC).
Cependant, beaucoup de choses ont changé. Les moteurs diesel ne sont plus qu'un lointain souvenir, les LMP1 ont disparu et l'électrification a pris de l'importance. De gros changements - que Peugeot n'ignore pas - mais qui ne changent pas l'essentiel : la volonté de la marque française de renouer avec les victoires.
Razão Automóvel s'est rendu en France, dans les installations de Stellantis Motorsport, pour connaître de près l'équipe et le prototype qui a matérialisé ce désir.
Les temps nouveaux et l'hypercar Peugeot 9X8
Dans ce retour à la compétition, la marque française s'alignera sur un prototype profondément distinct des Peugeot 908 HDI FAP et 908 HYbrid4 qui ont disputé les saisons 2011/12.
Sous l'égide de la nouvelle réglementation « hypercars », entrée en vigueur cette saison du WEC, la nouvelle Peugeot 9X8 est née dans les locaux de Stellantis Motorsport.
Contrairement à des marques telles que Porsche, Audi et Acura - qui ont opté pour le LMdH, plus accessible et utilisant des plateformes partagées - Peugeot Sport a suivi la voie de Toyota Gazoo Racing et a développé un LMH à partir de zéro. Autrement dit, un prototype avec châssis, moteur thermique et composant électrique entièrement développé par la marque française.
Une décision qui a été très réfléchie — en raison de l'investissement supérieur — mais qui, aux yeux des responsables de Stellantis Motorsport, est pleinement justifiée. « Ce n'est qu'avec une LMH qu'il serait possible de donner ce look à la Peugeot 9X8. Nous souhaitons rapprocher notre prototype des modèles de production. Il est très important pour nous que le public reconnaisse tout de suite le 9X8 comme un modèle de la marque », nous confie Michaël Trouvé, responsable de la conception de ce prototype.
Peugeot 9X8. De la compétition à la production
Le souci du design n'est pas la seule raison avancée par les responsables de la marque française pour opter pour des Hypercars dans la catégorie LMH. Olivier Jansonnie, responsable de l'ingénierie chez Stellantis Motorsport, a expliqué à Razão Automóvel l'importance du projet 9X8 pour les modèles de production.
Olivier Jansonnie, Département Engineering de Stellantis MotorsportNotre département d'ingénierie n'est pas serré. Bientôt, de nombreuses innovations développées pour le 9X8 seront disponibles pour nos clients. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons choisi une Hypercar LMH.
Cependant, il n'y a pas que le programme Peugeot 9X8 qui profite aux autres départements de la marque. Les leçons apprises en Formule E, à travers DS Automobiles, aident également Peugeot à développer le 9X8. « Le logiciel que nous utilisons pour contrôler le moteur électrique et la régénération du système électrique au freinage est très similaire à celui que nous utilisons dans notre programme de Formule E », a révélé Olivier Jansonnie.
Tous (même tous !) résultats en premier
Plus tard, après avoir levé le rideau qui cachait les formes de la Peugeot 9X8, nous nous sommes entretenus avec Jean-Marc Finot, directeur général de Stellantis Motorsport, qui nous a accompagnés lors des principaux moments de notre visite à son « siège social ».
Lors de notre visite à Stellantis Motorsport, nous avons fait la connaissance du simulateur où l'équipe de pilotes s'entraîne et prépare la voiture pour la saison 2022 du WEC.
Nous avons interrogé ce responsable français sur les enjeux de son leadership. Après tout, Jean-Marc Finot rapporte directement à Carlos Tavares, PDG du groupe Stellantis. Et comme on le sait, Carlos Tavares est un fan de sports mécaniques.
Jean-Marc Finot, directeur général de Stellantis MotorsportAvoir un passionné de sport automobile à la tête de Stellantis n'a pas facilité la tâche. Carlos Tavares, comme le reste de l'équipe Stellantis Motorsport, se mobilise pour les résultats. Bien que nous soyons tous passionnés par ce sport, en fin de compte, ce qui compte, ce sont les résultats : sur et en dehors de la piste.
Dès le premier jour, le projet 9X8 a toujours été soutenu par les projections et les résultats que l'équipe espère atteindre. C'est pourquoi, au sein de Stellantis Motorsport, chacun a été appelé à apporter sa contribution. Des ingénieurs impliqués dans la Formule E aux ingénieurs du programme de rallye. Jean-Marc Finot nous a même confié que même la cylindrée du moteur V6 bi-turbo qui équipera le 9X8 était influencée par la Citroën C3 WRC.
Nous avons opté pour un moteur V6 de 2,6 litres car avec cette architecture nous pouvons profiter du « savoir-faire » que nous avons développé pour le programme rallye. Du comportement thermique à l'efficacité dans la gestion du carburant ; de la fiabilité aux performances du moteur.
Prêt à gagner ?
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Peugeot n'est pas parti pour ce nouveau chapitre du WEC en « blanc ». Une partie basée sur la connaissance approfondie de Stellantis Motorsport de diverses disciplines, de la Formule E au Championnat du monde des rallyes, sans oublier le « savoir-faire » de décennies d'implication dans les courses d'endurance.
Même si certains regrettent encore la fin des LMP1, les prochaines années s'annoncent très intéressantes en WEC. Le retour de Peugeot dans le sport est un signe en ce sens. Un signe qui est heureusement reproduit par d'autres marques.