À l'heure où de nombreuses marques se concentrent sur les défis inhérents à l'électrification et à la conduite autonome, un brevet Volvo récemment publié semble résoudre le « problème » du rangement du volant pendant que la voiture roule toute seule.
Bien qu'ayant été déposé auprès de l'Office américain des brevets et des marques début 2019, le brevet n'a été connu que fin septembre et nous présente la vision de Volvo pour les « volants d'inertie du futur ».
Selon les dessins des brevets de Volvo, le plan est de créer un volant qui glisse vers la droite et vers la gauche, et peut même être placé dans la zone centrale du tableau de bord, comme dans l'emblématique McLaren F1.
À gauche…
Dans ce système, le volant « glisse » à travers un rail et transmet les entrées du conducteur via un système électrique, c'est-à-dire sans connexion physique aux roues.
Pour les voitures autonomes mais pas que
L'idée derrière ce brevet Volvo sera, en principe, de créer un système qui permette (à moindre coût) de faire « disparaître » le volant de l'avant du conducteur lorsque la voiture roule en mode autonome. Une solution qui sera sans doute plus économique que les volants escamotables présents dans la plupart des prototypes.Abonnez-vous à notre newsletter
Cependant, cette solution a une autre valeur ajoutée. En permettant au volant de se déplacer de droite à gauche, il permettra une réduction considérable des coûts de production, rendant une voiture destinée à être vendue dans des pays où elle circule à droite ou à gauche sans aucune modification. Cela dit, nous ne serions pas surpris si cette technologie atteignait des modèles « conventionnels ».
Qu'en est-il des pédales et du tableau de bord ?
Quant au tableau de bord, Volvo a deux solutions : la première est un affichage qui « voyage » avec le volant ; la seconde consiste en l'intégration d'un écran numérique dans tout le tableau de bord qui transmet ensuite les données relatives à la conduite au volant.
Les pédales, en revanche, fonctionneraient, comme la direction, via un système électrique, mais la chose la plus intéressante est la solution trouvée par Volvo pour avoir des pédales sur les côtés droit et gauche de la voiture.
Apparemment, l'idée présentée dans le brevet Volvo consiste à remplacer les pédales par des « pads tactiles » actionnés hydrauliquement ou pneumatiquement. Placés au sol, ceux-ci ne réagiront à la pression qu'une fois que les capteurs auront détecté qu'ils sont alignés avec le volant.
Veux-tu voir la lumière du jour ?
Bien que le système présenté dans le brevet Volvo permette une réduction considérable des coûts et permet même une meilleure utilisation de l'espace intérieur, il peut « heurter » les normes de sécurité toujours rigides, principalement parce que la direction utilise un by-wire.
En 2014, Infiniti a présenté une solution identique pour le Q50 et bien que le système n'ait pas besoin d'une colonne de direction physique, la vérité est qu'il a été contraint d'en installer une (lorsque la colonne de direction est automatiquement découplée), en raison, surtout, à la réglementation en vigueur, en plus de servir de réserve de sécurité.
Une mise en garde qui a été validée lorsqu'en 2016 la marque japonaise a été contrainte de procéder à un rappel pour corriger le système de direction électrique qui parfois ne fonctionnait pas parfaitement juste après le démarrage de la voiture.
Sera-ce qu'avec l'arrivée de plus en plus proche des voitures autonomes et l'évolution technologique constante, Volvo pourra voir ce système être homologué sans réticence de la part du législateur ? Seul le temps nous le dira.