Le premier renouvellement de la Hyundai Kauai a été marquée par l'introduction d'une version inédite de la N Line, beaucoup plus sportive en apparence, et par l'adoption de systèmes hybrides doux 48 V, à la fois pour le 1.0 T-GDI de 120 ch et pour le 1.6 CRDi de 136 ch.
Ce dernier, étant un Diesel, a attiré l'attention depuis son annonce et c'est précisément dans cette configuration que nous avons eu notre premier contact avec le Kauai N Line, qui jusqu'à l'arrivée du Kauai N beaucoup plus puissant, est à l'honneur comme un plus sportif version de la gamme, du moins en apparence.
Et si, en termes de proportions, rien ne change pour le Kauai « conventionnel » – il a grandi de 40 mm (à 4205 mm de long) en raison des changements esthétiques que les pare-chocs ont reçus – l'image extérieure a gagné « du sel et du poivre » et est devenue même plus intéressant.
Image : qu'est-ce qui change ?
D'un point de vue esthétique, la Kauai N Line se démarque du reste des "frères" pour avoir des pare-chocs avant et arrière plus sportifs (avec un énorme diffuseur d'air), des passages de roues de la même couleur que la carrosserie, des roues de 18 pouces ” exclusif et une (double) sortie d'échappement avec finition chromée.
A l'intérieur, on retrouve une combinaison de couleurs exclusive, des revêtements spécifiques, des pédales métalliques, des surpiqûres rouges et la présence du logo « N » sur le pommeau de la boîte de vitesses, le volant et les sièges sport.
A cela il faut ajouter les bonnes notes que nous avions déjà soulignées dans les autres tests que nous avons effectués sur le Kauai post-lifting, qui ont vu la cabine faire un saut qualitatif important.
Les points forts - de série dans cette version - sont le tableau de bord numérique de 10,25", l'écran tactile multimédia de 8" (permet l'intégration sans fil du smartphone Apple CarPlay et Android Auto) et la caméra d'aide au stationnement arrière (et les capteurs arrière).
Tout est très bien intégré à l'intérieur de la Kauai N Line, en grande partie grâce à la nouvelle console centrale redessinée. Mais ce petit B-SUV sportif continue de bénéficier d'une qualité de construction très intéressante pour le segment et offre suffisamment d'espace pour répondre aux exigences familiales.
L'espace aux places arrière et la capacité du coffre à bagages (352 litres ou 1156 litres avec les sièges de deuxième rangée rabattus) ne sont pas une référence dans le segment, mais ils suffisent pour les « commandes » quotidiennes, même avec des enfants — et sièges respectifs - "à bord".
48V font la différence
Mais venons-en à ce qui compte le plus, à la mécanique. La version que nous avons testée, le 1.6 CRDi 48 V N Line, associe un moteur diesel quatre cylindres de 1,6 litre à un système semi-hybride 48 V, dans ce qui me semble être un « mariage » très heureux.
Ce système « d'hybridation légère » utilise un moteur/générateur en remplacement de l'alternateur et du démarreur conventionnels, qui grâce à une petite batterie de 0,44 kWh (installée sous le plancher du coffre) permet de récupérer et de stocker l'énergie générée dans les décélérations, qui sont ensuite prêt à l'emploi chaque fois qu'il y a un plus grand besoin de force.
Au total, nous avons à notre disposition 136 ch de puissance (à 4000 tr/min) et 280 Nm de couple maximum, disponible entre 1500 et 4000 tr/min, qui est envoyé aux roues avant via une nouvelle boîte de vitesses six-six iMT (transmission manuelle intelligente) vitesses avec fonction « voile ». Un 7DCT (double embrayage et sept vitesses) est également disponible en option.
Diesel, ce « démon »…
Sur le papier, ce moteur semi-hybride promet une excellente consommation de carburant, une bonne polyvalence et un grand confort — à ma grande surprise, c'est exactement ce que j'ai trouvé.
C'est l'un de ces cas où je peux écrire, sans crainte, que cette voiture tient ses promesses.
Et la responsabilité incombe presque toujours au groupe motopropulseur, qui bénéficie toujours de l'excellent châssis de la Kauai, qui quelle que soit la version ou le moteur est toujours l'une des propositions les plus intéressantes à conduire dans le segment.
Au cours de cet essai avec la Kauai N Line, j'ai parcouru près de 1500 km et cela m'a permis de la tester dans presque tous les scénarios et toutes les occasions. Mais c'est sur l'autoroute qu'il a commencé à me convaincre.
Avec une stabilité qui mérite d'être soulignée et avec une isolation acoustique qui ne commence à montrer des lacunes que lorsque l'on dépasse les 120 km/h, le Kauai nous offre une excellente position de conduite et se révèle bien plus confortable que les modèles pré-lifting, quelque chose nous pouvons justifier avec l'assemblage de nouveaux ressorts, de nouveaux amortisseurs et barres stabilisatrices.
Et tout cela en « nous offrant » une consommation moyenne autour de 5,0 l/100 km (et souvent même en dessous), toujours à deux à bord et toujours avec un coffre plein.
C'est un record remarquable qui m'a amené à plusieurs reprises à me demander si les moteurs Diesel modernes méritent le résultat qu'ils auront très bientôt.
Pour ceux qui parcourent de nombreux kilomètres, notamment sur autoroute, cela reste une solution très intéressante et surtout très efficace, surtout lorsqu'elle est épaulée par des systèmes semi-hybrides comme celui-ci sur Kauai, qui nous permettent d'aller « à la voile ». Mais ce sont des questions pour un autre jour - peut-être pour une chronique...
Et en ville ?
Après plusieurs centaines de kilomètres sur l'autoroute, il était temps de se rendre compte de ce que valait cette Kauai N Line en ville. Et ici, le système semi-hybride 48V était, en fait, un véritable atout.
Le système d'entraînement est remarquablement doux et la boîte de vitesses manuelle à six vitesses a toujours été très bien étagée.
Malgré les qualités sportives qu'elle affiche — le « N » est une lettre très spéciale chez Hyundai… — j'ai toujours pensé qu'il était très facile d'adopter une conduite efficace avec cette Kauai et cela s'est traduit en consommation de carburant — encore une fois ! — bas : en ville je marchais toujours autour de 6,5 l/100 km.
Tout aussi ou surtout, se promener en ville avec cette Kauai ne révèle pas de bruits parasites ni de suspension trop sèche, deux aspects qui affectent les autres modèles du segment. Même sur des routes plus imparfaites et avec des jantes de trottoir de 18 pouces, ce Kauai n'a jamais été inconfortable et a toujours très bien géré les imperfections de l'asphalte.
Sur les routes secondaires, il est surprenant de voir à quel point la Kauai N Line réagit lorsque nous la «poussons». Il est vrai qu'en termes de dynamique le Ford Puma est toujours le rival à battre, qui offre une direction encore plus rapide et précise, mais avec les changements que Hyundai a apportés dans ce restylage, Kauai s'est considérablement amélioré.
Le comportement dynamique est moins neutre que chez les "frères" dits conventionnels, en grande partie en raison du réglage plus ferme de l'amortissement dans cette version N Line, et la direction est plus communicative, notamment lorsque l'on active le mode Sport, qui influence ( et optimise) la réponse de la direction et de l'accélérateur.
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Dans ce restylage, Hyundai a concentré une grande partie de son attention sur les connexions au sol, promettant d'élever les niveaux de raffinement de la Kauai avec des moteurs à combustion - ils étaient franchement inférieurs aux versions électriques du modèle - sans nuire à la dynamique. Il a promis et… accompli.
En plus d'un plus grand raffinement, le confort a également gagné une évolution importante et cela se voit même dans cette version aux responsabilités sportives accrues, où le mot d'ordre semble être la polyvalence.
Très compétente dans tous les scénarios que je vous ai présentés, la Kauai N Line s'est avérée être un B-SUV très performant en ville, où facilité d'utilisation, transmission manuelle intelligente et faible consommation étaient des atouts importants.
Mais c'est sur l'autoroute que ce SUV sud-coréen m'a le plus surpris. Il a été mon fidèle compagnon pendant plusieurs centaines de kilomètres et m'a toujours très bien traité. A la fin du voyage, zéro mal de dos à enregistrer (malgré les sièges sport), zéro inconfort et zéro stress.
Dans la dernière partie de mon essai, « je lui ai tiré dessus » près de 800 km d'affilée et il ne s'est jamais plaint. Et lorsque je l'ai livré dans les locaux de Hyundai Portugal, le tableau de bord numérique avait une consommation moyenne de 5,9 l/100 km.
Pour autant, si vous recherchez un B-SUV à l'image irrévérencieuse, avec beaucoup d'équipements de série, bien construit et avec un compromis intéressant entre confort et dynamique, la Hyundai Kauai reste un bon pari.
Et dans cette version N Line, il se présente avec des références sportives - esthétiques et dynamiques - qui le rendent encore plus attrayant.