Je discutais avec l'un des journalistes du SIC, lors de la présentation du nouveau téléphone mobile de Huawei — un smartphone développé en partenariat avec Porsche Design — quand le thème Ayrton Senna est venu.
Compte tenu de l'emplacement et des personnes concernées, il était inévitable qu'il en soit ainsi...
Rui m'a dit - en regardant par une immense fenêtre donnant sur la ligne droite d'où Senna est parti pour la première victoire de sa carrière - qu'il garde avec une grande estime certains souvenirs personnels et professionnels de Senna à cet endroit précis. Il m'a dit cela avec la profondeur de quelqu'un qui était "en direct et en couleur" avec le meilleur pilote de tous les temps. Et je l'ai écouté attentivement, espérant être transporté à cette époque par ses paroles. J'y suis allé en partie.
Le contrat avec Williams et la Honda NSX
Entre les épisodes plus et moins connus, il m'en a raconté un tellement intéressant que je lui ai tout de suite dit « Wow ! Je dois partager ça dans Ledger Automobile ! ». Allez chercher le pop-corn car l'histoire s'adresse à ceux qui aiment (vraiment) les voitures.
Comme tout le monde le sait, Ayrton Senna avait une maison au Portugal. Mais ce n'était pas seulement une maison qu'Ayrton Senna avait ici. Ayrton avait aussi une voiture… une Honda NSX fournie par la marque. Un modèle très important pour Honda pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, c'est ce modèle qui, au début des années 1990, montra au monde que Honda n'était pas seulement capable de fabriquer des voitures fiables – et ennuyeuses… – montrait qu'il était également capable de fabriquer des machines de rêve. De plus, c'était aussi le premier modèle de la marque japonaise à recevoir les initiales Type R. Mais peut-être plus important que tout cela, la NSX était une voiture jouée par un demi-dieu : Ayrton Senna.
À l'époque, Senna a aidé les ingénieurs japonais avec le réglage ultime de la NSX. Ayrton est entré en scène à ce moment où les algorithmes informatiques - encore plus à cette époque - ont dû s'éloigner et céder la place à une sensibilité humaine sans précédent. Le monde est encore à nous, machines !
De cette implication, m'a dit Rui, une connexion spéciale est née entre Ayrton Senna et la Honda NSX. Un lien qui aurait même survécu au passage de McLaren-Honda à Williams.
"J'ai une condition"
Apparemment, entre autres conditions, Ayrton Senna a forcé Williams à ajouter une clause au moins sui generis à son contrat. Il n'a signé pour Williams que s'il pouvait continuer à conduire sa Honda NSX, sinon rien n'a été fait. Naturellement, les marques n'aiment pas voir leurs chauffeurs conduire des modèles d'autres marques.
Senna était un leader, sur et en dehors de la piste, et il est possible que cette clause ait réellement existé. C'était un pilote qui aimait s'impliquer dans les processus métiers, cette vidéo en est la preuve :
Williams a accepté la condition d'Ayrton Senna et le reste est l'histoire que nous connaissons tous. J'ai cherché plus d'informations sur internet sur l'existence de cette clause mais je n'ai rien trouvé. Le fait est qu'Ayrton Senna a en fait conduit une Honda NSX en 1994 alors qu'il était pilote pour… Williams ! Il y a des enregistrements de cela.
C'est peut-être même un mythe urbain, mais le fait est qu'entre Ayrton Senna et cette NSX, il y avait vraiment un lien spécial…