C'est en 1997 que Toyota a eu l'audace de transférer sur une voiture de série une technologie qui avait longtemps été testée sur des prototypes. Le résultat était le Toyota Prius , le premier hybride de série et un modèle qui a jeté les bases de l'électrification de l'industrie automobile à une époque où… personne n'en parlait.
Vingt ans plus tard, la Toyota Prius en est à sa quatrième génération et avec un look aussi controversé que la première. Ce qui a également changé (et beaucoup) était le paysage de l'industrie automobile au cours de cette période et la concurrence pour devenir pionnier ne pouvait pas être plus féroce.
Et cela vient principalement de l'intérieur — avez-vous compté le nombre de modèles hybrides que Toyota a à proposer en 2020 ? Seuls les Aygo, GT86, Supra, Hilux et Land Cruiser n'ont pas de version hybride.
La question que nous nous posons est la suivante : est-il logique que le pionnier des hybrides existe encore ? Profitant du nouveau restylage reçu et de la nouveauté de pouvoir désormais avoir la traction intégrale, nous avons mis la Toyota Prius AWD-i à l'épreuve.
À l'intérieur de la Toyota Prius
Comme pour l'extérieur, l'intérieur de la Prius est typique d'une… Prius. Que ce soit par le tableau de bord numérique central, qui est assez complet, mais demande un temps d'adaptation considérable ; même le fait que le frein à main soit appliqué avec le pied, tout à l'intérieur de la Prius ne pourrait pas être plus… japonais.
Abonnez-vous à notre newsletter
Soit dit en passant, la qualité suit également la jauge japonaise, la Prius ayant une robustesse remarquable. Pourtant, je ne peux m'empêcher de considérer que le choix des matériaux utilisés dans l'intérieur de son frère, la Corolla, était un peu plus heureux.
Quant au système d'infodivertissement, il possède les mêmes qualités (et défauts) normalement reconnus que les systèmes utilisés par Toyota. Facile à utiliser (les touches de raccourci aident dans cet aspect) et assez complet. Il ne pèche que d'avoir un look daté par rapport à ce que la plupart des concurrents ont.
Côté encombrement, la Prius profite de la plateforme TNGA (la même que la Corolla et le RAV4) pour offrir de bons niveaux d'habitabilité. Par conséquent, nous avons un coffre à bagages généreux, d'une capacité de 502 litres, et plus qu'assez d'espace pour que quatre adultes puissent voyager confortablement.
Le curieux positionnement de la poignée de la boîte e-CVT rappelle le slogan écrit par Fernando Pessoa pour Coca-Cola : "d'abord ça devient étrange, puis ça rentre".
Au volant de la Toyota Prius
Comme je vous l'ai dit, la Toyota Prius utilise la même plate-forme que la Corolla (d'ailleurs, c'est la Prius qui l'a lancée). Or, ce simple fait à lui seul garantit à l'hybride Toyota un comportement compétent et même amusant, surtout lorsqu'on tient compte du fait que la Prius a pour objectif principal l'efficacité et l'économie.
La direction est directe et communicative et le châssis répond bien aux sollicitations du conducteur. Pourtant, il y a un coup plus axé sur le confort par rapport à la Corolla. Le système de traction intégrale, en revanche, révèle une action rapide et efficace.
Côté prestations, les 122 ch de puissance combinée propulsent la Prius avec une vitesse agréable dans la plupart des situations, surtout si l'on choisit le mode de conduite « Sport ».
Évidemment, impossible de parler de la Prius sans évoquer son système hybride, sa raison d'être. Très fluide, cela favorise le mode électrique. Comme sur la Corolla, sur la Prius Toyota, le travail de raffinement est notable, permettant de réduire considérablement les désagréments que l'on associe habituellement à la boîte CVT.
Enfin, côté consommation, la Prius ne laisse pas le crédit aux autres, faisant très bon usage de son système hybride pour obtenir d'excellents résultats.
Tout au long de l'essai, et dans une conduite insouciante et avec une utilisation considérable du mode "Sport" ceux-ci étaient d'environ 5 l/100 km . Avec le mode « Eco » actif, j'ai obtenu des moyennes aussi basses que 3,9 l/100 km sur route nationale et 4,7 l/100 km en ville, avec une utilisation considérable du mode électrique.
La version à traction intégrale de la Toyota Prius est dotée de jantes en alliage de 15" avec un capot aérodynamique.
La voiture me convient-elle ?
J'ai commencé ce texte par la question "la Prius a-t-elle encore un sens ?" et, après quelques jours au volant du modèle japonais, la vérité est que je ne peux pas vous donner de réponse concrète.
D'une part, l'icône hybride qu'est la Toyota Prius est maintenant meilleure que jamais. Le système hybride est le miroir de plus de 20 ans de développement et impressionne par sa souplesse et son efficacité, son comportement dynamique est surprenant et les consommations restent remarquables.
Il conserve un design et un style non consensuels - l'une de ses caractéristiques - mais reste extrêmement efficace sur le plan aérodynamique. Elle est (très) économique, spacieuse, bien équipée et confortable, la Prius reste donc une option à considérer.
En revanche, contrairement à ce qui s'est passé en 1997, la Prius a aujourd'hui beaucoup plus de concurrence, notamment en interne, comme mentionné. Objectivement, il est impossible de ne pas mentionner ce que je considère comme sa plus grande rivale interne, Corolla.
Il est doté du même moteur hybride 1.8 de 122 ch que la Prius, mais pour un prix d'achat inférieur, même lorsque le choix se porte sur la Corolla Touring Sports Exclusive, le fourgon de la gamme avec le plus haut niveau d'équipement. Pourquoi la camionnette ? La capacité du coffre à bagages est encore plus importante (598 l).
Il est vrai que la Prius est toujours en tête en termes d'efficacité absolue, mais justifie-t-elle les près de trois mille euros de plus (version de série, à deux roues motrices) pour la Corolla ?
La nouvelle Toyota Prius AWD-i ajoute également la transmission intégrale, ce qui entraîne une augmentation encore considérable par rapport à la Prius à deux roues motrices, du moins dans cette version Premium — son prix est de 40 594 euros . Une option à envisager pour certains, nous n'en doutons pas, mais inutile pour un usage urbain/suburbain, où l'on retrouve le plus la Prius.