C'est en 1993 qu'Emile Leray, électricien français de 43 ans, décide de partir à l'aventure en solitaire à travers l'Afrique du Nord au volant d'un Citroën 2CV.
Tout s'est déroulé comme prévu jusqu'à ce qu'un jour, à peu près à mi-parcours, près de la ville de Tan-Tan (sud du Maroc), Leray se heurte à une patrouille militaire, et pour éviter des problèmes à la frontière, les Français décident de changer d'itinéraire et de suivre un chemin plus isolé, une décision qui lui a presque coûté la vie.
Le terrain trop rocailleux a causé un accident à Emile Leray qui a détruit la suspension de la Citroën 2CV, ce qui l'empêchait de poursuivre son voyage, le laissant complètement seul au milieu du désert.
Après s'être rendu compte que la 2CV n'en sortirait jamais dans cet état, Leray a commencé à évaluer ses options. La civilisation la plus proche était à plusieurs dizaines de kilomètres et avec la chaleur intense que l'on ressentait il était impossible de s'y rendre à pied.
Avec seulement 10 jours d'épicerie, Leray a dû rapidement trouver une solution. Le lendemain matin, le Français s'est rendu compte que le meilleur moyen de sortir vivant de cette aventure serait profiter des différents composants de la voiture et les transformer en moto . Et c'était ainsi.
Leray commença par retirer les panneaux de carrosserie, qui lui servaient à se protéger des tempêtes de sable. Puis vint le châssis - Leray n'utilisait que la partie centrale et mettait le moteur et la boîte de vitesses à mi-chemin, et les restes du pare-chocs arrière et du tableau de bord servaient de siège. Alors que la roue arrière était chargée de la propulsion, la roue avant bénéficiait de la suspension (ou de ce qu'il en restait).
Freins ? Ils n'existaient pas. Vitesse maximum? Environ 20 km/h, de quoi sauver le Français du désert.
Même avec peu d'outils (clés, pinces, une scie et rien d'autre), Leray a réussi à transformer sa Citroën 2CV en une authentique moto en 12 jours.
Déjà en phase d'épuisement, et avec seulement un demi-litre d'eau, le Français a enfourché sa moto et s'est mis en route vers la civilisation. Au bout d'une heure, Leray a été retrouvé par la police locale qui l'a transporté au village le plus proche.
Leray avait pris la plaque d'immatriculation de la Citroën 2CV et l'avait placée à l'arrière de la moto avant de poursuivre sa route, mais parce que les documents qu'il transportait ne correspondaient pas au véhicule, le Français a même été condamné à une amende par la police, avant de rentrer en France. Trois mois plus tard, le Français récupère enfin le vélo.
Vérité ou mythe ?
Bien qu'il soit bien documenté, sur Internet, les témoignages ne manquent pas pour douter de la véracité de cette histoire. Comment Emile Leray a-t-il survécu près de deux semaines seul à travailler dans une chaleur intense ? Pourquoi n'avez-vous pas simplement essayé de réparer la suspension de votre voiture ?
Que ce soit vrai ou non, la simple réparation de la suspension de la 2CV ferait une histoire ennuyeuse et peut-être qu'aujourd'hui on ne parlait pas ici d'Emile Leray, lui qui s'est pourtant efforcé de garder l'anonymat — son histoire est passée inaperçue jusqu'à récemment.
à 66 ans (NDR : à la date de publication originale de cet article) , Emile Leray vit actuellement dans le nord de la France et est encore aujourd'hui surnommé par la presse « le mécanicien le plus fascinant du monde ».
Honnêtement, nous ne savons pas quoi croire. En cas de doute, on s'en tient à la version la plus romantique : Emile Leray a survécu grâce à son ingéniosité.