Malgré le succès qu'il a connu (plus d'un million d'unités vendues), le « label » d'être à peine plus qu'une classe A supérieure a toujours accompagné le Mercedes-Benz GLA.
Dans cette deuxième génération, Mercedes-Benz a fait le pari d'abandonner cette idée, mais a-t-elle réussi dans ses intentions ?
Lors d'un premier contact, la réponse est : oui vous l'avez fait. Le plus grand compliment que je puisse faire au nouveau Mercedes-Benz GLA est qu'il m'a empêché de me souvenir de son frère moins aventureux chaque fois que je le vois, ce qui s'est produit lorsque je suis tombé sur son prédécesseur.
Qu'elle soit (beaucoup) plus haute — 10 cm pour être précis —, ce qui garantit des proportions bien distinctes, ou parce qu'elle a perdu les divers éléments décoratifs et plastiques que le précédent GLA utilisait, cette nouvelle génération a un style plus « indépendant » du modèle sur lequel il est basé.
A l'intérieur les différences surgissent là-bas
Si à l'extérieur le Mercedes-Benz GLA a réussi à se détacher du « label » de Classe A plus haut à l'intérieur, cette distance est plus discrète.
Abonnez-vous à notre newsletter
De cette façon, même les sièges avant auront du mal à les distinguer. Le tableau de bord est exactement le même, ce qui signifie que nous avons le système d'infodivertissement MBUX très complet avec ses quatre modes de contrôle : voix, pavé tactile au volant, écran tactile ou la commande entre les sièges.
Très complet, le système d'infodivertissement demande un certain temps d'adaptation, compte tenu de l'énorme quantité d'informations qu'il fournit.
La qualité de l'assemblage et des matériaux est à la hauteur de ce que vous attendez de Mercedes-Benz et seule la position de conduite la plus élevée indique que nous sommes en charge du GLA et non de la Classe A.
L'intérieur du GLA est identique à celui de la Classe A.
Cela dit, c'est aux places arrière que le Mercedes-Benz GLA se démarque de son frère. Equipé de sièges coulissants (14 cm de débattement), il offre entre 59 et 73 cm d'espace pour les jambes (la Classe A fait 68 cm) et le sentiment qu'on a, c'est qu'il y a toujours beaucoup plus d'espace que dans la compacte allemande.
Toujours dans le coffre, le GLA révèle qu'il est plus convivial pour tous ceux qui aiment voyager avec leur "maison sur le dos", offrant 425 litres (435 l pour les versions avec moteurs à essence), une valeur bien supérieure aux 370 litres de la Classe A et aussi (légèrement) plus haut que les 421 litres de la génération précédente.
La conduite est-elle différente aussi ?
La première différence que nous ressentons au volant de la nouvelle Mercedes-Benz GLA par rapport à la Classe A est que nous sommes assis dans une position beaucoup plus élevée.
Une fois en route, la vérité est que vous ne confondrez guère les deux modèles. Malgré le partage de la plate-forme, les réactions du Mercedes-Benz GLA sont différentes de celles que l'on ressent aux commandes de la Classe A.
Les deux sont communs à un amortissement ferme et à une direction directe et précise. Déjà « exclusif » au GLA est le léger ornement de la carrosserie à des vitesses plus élevées, grâce à la plus grande hauteur et qui nous rappelle que nous sommes au volant d'un SUV.
Fondamentalement, dans le chapitre dynamique, le GLA assume dans le segment des SUV un rôle similaire à celui de la Classe A parmi les compactes. Sûr, stable et efficace, il troque quelques divertissements contre une quantité considérable de prévisibilité, nous permettant de plier assez rapidement.
Sur autoroute, le Mercedes-Benz GLA ne cache pas ses origines allemandes et « s'occupe d'elle » des longs trajets à grande vitesse, et dans ce chapitre il compte sur un précieux allié dans le moteur Diesel qui équipait cet engin.
Avec 2,0 l, 150 ch et 320 Nm, celui-ci est associé à une transmission automatique à huit rapports. Une paire qui fonctionne plutôt bien, avec le support d'un ensemble de modes de conduite qui font vraiment la différence chaque fois que nous les sélectionnons.
Alors que le mode « Confort » est une solution de compromis, le mode « Sport » nous aide à tirer le meilleur parti du potentiel dynamique du GLA. Il améliore la réponse de l'accélérateur, agit sur la boîte de vitesses (qui maintient le rapport plus longtemps) et alourdit la direction (peut-être même un peu trop lourde).
Enfin, le mode « ECO » libère tout le potentiel d'économies du 2.0 l Mercedes-Benz Diesel. Si en modes « Confort » et même « Sport » cela s'était déjà avéré économique, avec des moyennes tournant respectivement autour de 5,7 l/100 km et 6,2 l/100 km (ici à un rythme plus soutenu), en mode « ECO » , l'économie devient le mot d'ordre.
Capable d'activer la fonction « Free Wheel » dans la transmission, ce mode m'a permis d'atteindre des moyennes autour de 5 l/100 km sur route ouverte et autour de 6 à 6,5 l/100 km en milieu urbain. C'est vrai qu'on ne peut pas courir pour ça, mais il est bon de savoir que le GLA est capable d'assumer différentes « personnalités ».
La voiture me convient-elle ?
Bien qu'il soit moins familier que le GLB, dans cette nouvelle génération, le Mercedes-Benz GLA est bien plus qu'une Classe A pour grimper les trottoirs.
Avec un style plus typé que la compacte allemande, plus d'espace et une garde au sol de 143 mm (9 mm de plus que la génération précédente), le GLA offre une polyvalence dont son frère ne peut que rêver.
Est-ce le bon choix ? Eh bien, pour ceux qui recherchent un SUV premium spacieux, routier par nature et avec un moteur Diesel agréable à utiliser dans les circonstances les plus diverses, alors le GLA pourrait bien être le bon choix, surtout maintenant qu'il s'éloigne de le concept crossover et s'affirmant plus clairement comme un SUV… que l'on ne « étiquette » plus comme une Classe A supérieure.