Lorsque la nouvelle BMW Série 4 (G22) a été dévoilée, un sujet a monopolisé toutes les conversations : l'immense calandre avec un imposant double rein. Maintenant, avec l'arrivée de la nouvelle Série 4 Cabriolet (G23), l'attention s'est tournée vers un autre élément controversé, du moins pour certains : le capot, qui est désormais en toile.
Et c'est vraiment la principale nouveauté de cette nouvelle génération, qui a abandonné la solution de capote métallique du prédécesseur (et du dernier Cabriolet Série 3) et a adopté une capote en toile plus traditionnelle et, à mon avis, plus élégante.
Plus longue, plus large et plus haute (et plus lourde, même après avoir perdu son capot métallique…), la nouvelle BMW Série 4 Cabriolet est plus « Grand Tourer » que jamais, mais est-ce que cela « pince » les qualités sportives de ce modèle sur la version Cabriolet M440i xDrive ?
En termes de puissance, seule la nouvelle BMW M4 Cabrio (et la M4 Competition Cabrio) surpasse cette BMW M440i xDrive Cabrio dans la gamme de cabriolets Série 4 de la marque munichoise. Le « blâme » est le six cylindres en ligne de 3,0 litres à essence suralimenté qui produit 374 ch et 500 Nm.
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Et c'est ici que commence mon « enchantement » pour cette M440i xDrive Cabriolet, ou si les moteurs six cylindres en ligne faisaient partie de l'histoire de la marque munichoise.
Je sais qu'ils étaient associés à des systèmes de propulsion arrière et que cette BMW M440i xDrive Cabriolet est dotée - comme son nom l'indique - d'une transmission intégrale, mais c'est quelque chose que nous oublions rapidement lorsque nous entendons le "chant" de ce bloc six cylindres, dont il a la personnalité pour « donner et vendre ».
Cette version bénéficie également de l'aide d'un système hybride doux de 48 V qui « offre » momentanément 11 ch supplémentaires de puissance.
L'habitacle de la BMW M440i xDrive Cabriolet est un endroit idéal pour être…
Le tout est géré par une boîte de vitesses Steptronic Sport à huit rapports (avec une fonction Sprint inédite pour des accélérations encore plus intenses) qui nous permet d'accélérer de 0 à 100 km/h en 4,9s et d'atteindre une vitesse maximale de 250 km/h (limité). Ce sont des records impressionnants pour un « non-M ».
Une voiture de sport ou une GT ?
Tout de suite, ce cabriolet M440i xDrive est monstrueux. La facilité avec laquelle la puissance est placée sur l'asphalte est remarquable et cela se traduit par un « bank collar » bien plus impressionnant que les 374 ch de puissance ne laissent prévoir.
Et c'est précisément en ligne droite que ce cabriolet aime le plus « vivre ». Dans les virages, il y a une légère tendance au sous-virage, même si en général le différentiel M Sport (de série) et la suspension adaptative (en option 504 euros) font un bon travail en contrôlant les 1 965 kg de l'ensemble.
Il est très facile d'aller vite avec ce cabriolet M440i xDrive et sur une route sinueuse, il est possible de suivre des propositions avec des responsabilités sportives beaucoup plus élevées, presque toujours à cause de la traction dont nous disposons et qui nous permet d'"écraser" la pédale d'accélérateur lorsque nous passons le milieu de la courbe sans « craindre » que l'arrière prenne sa propre vie.
Mais si c'est ce qui vous permet d'être si rapide sur une route de montagne, c'est aussi ce qui vous empêche d'être parfait. J'aimerais qu'il soit un peu plus agile et que l'arrière soit un peu plus vif. Mais là, nous sommes « obligés » de revenir au début de cet essai et de parler, à nouveau, de la « boîte » où nous pouvons « réparer » ce cabriolet.
Et je n'ai aucun doute qu'il doit être vu - et apprécié ! — comme une GT de tourisme, même si dans cette version les 387 ch — et le son ! — du six cylindres en ligne nous donnent envie de le voir comme un modèle plus sportif.
L'"arme" parfaite pour une escapade d'un week-end
C'est capot baissé, au « goût » du vent, que cette M440i xDrive Cabriolet prend tout son sens. Pas tant comme un « générateur d'adrénaline », mais plutôt comme quelque chose qui nous aide à nous calmer et à profiter du temps, de la route et de la compagnie.
Et nous pouvons le faire même avec des températures douces, car nous avons des « avantages » tels que le déflecteur de vent, les sièges chauffants (et le volant) et le système Air Collar, qui consiste en des trous dans l'appui-tête par lesquels l'air chaud sort (réglable en trois niveaux) visant la nuque.
Les places arrière sont encore un peu « timides »…
Le coffre, d'une capacité de 385 litres (ou 300 litres avec le toit escamoté), est loin d'être généreux mais a la taille parfaite pour une « escapade de week-end », qui est, comme on dit, deux valises de taille moyenne. Par rapport à son prédécesseur, les gains sont appréciables : il n'offrait que 220 litres toit ouvert et 370 litres toit fermé.
Les places arrière, en revanche, sont encore un peu « timides » : avec le siège conducteur ajusté à ma position de conduite — je mesure 1,83 m — il n'y a pas beaucoup de place pour les jambes des passagers arrière.
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Mais lorsque vous en avez marre de marcher « à l'air libre », la bonne nouvelle est que le capot à entraînement électrique ne prend que 18 s pour s'ouvrir ou se fermer, un processus qui peut être effectué à des vitesses allant jusqu'à 50 km/h. Et là, il y a encore une évolution remarquable par rapport à la Série 4 Cabriolet de la génération précédente, qui mettait 32s à boucler et ne pouvait dépasser les 15 km/h.
Poursuivant le « thème » du capot, il faut souligner le travail que BMW a fait en matière d'isolation acoustique et thermique.
Le fait qu'il ne s'agisse pas d'une capote en toile traditionnelle y contribue grandement, puisque sous le tissu (disponible en deux tons, noir et argent anthracite) des panneaux rigides sont « cachés », une solution qui, selon BMW, permet le meilleur des deux mondes. : la force du toit en métal avec l'attrait visuel du toit en toile.
Et les consommations ?
A une allure « à pied », le six cylindres en ligne de cette M440i xDrive Cabriolet parvient à « se contrôler » et nous permet de faire des moyennes autour de 8,5 l/100 km sur autoroute, un record qui monte à près de 9,5 l/ 100 km en ville.
Quand on accélère le rythme, la consommation suit le « voyage », bien sûr : il est très facile de faire des pointes à 14,5 ou 15 l/100 km. A l'issue de cet essai, elle a enregistré une moyenne de 11,6 l/100 km.
Est-ce la bonne voiture pour vous ?
La BMW M440i xDrive Cabriolet est une décapotable tape-à-l'œil, mais elle sait aussi être stylée. Et si cela sert à décrire l'image extérieure, cela a aussi du sens lorsqu'il s'agit de moteur et de mécanique.
Il est vrai que l'« empreinte » BMW M ajoute des responsabilités sportives, d'autant plus que sous notre pied droit se trouvent 374 ch prêts à être réveillés à tout moment. Mais cette M440i xDrive Cabriolet est bien plus qu'une voiture pour aller vite ou pour dériver par l'arrière.
Il s'agit plus que jamais d'une GT touring, qui cherche à offrir une expérience de conduite complète qui touche de nombreux points différents.
Bien sûr le six cylindres en ligne, sa « note musicale » et le « power and fire » — à savoir droit — sont une partie très importante de cette expérience, mais il y a bien plus encore : le long capot, le capot en toile (surtout lorsqu'il est rabattu), les sièges M qui nous « serrent dans leurs bras », le fantastique système de son surround Harman/Kardon…
Pour autant, je finis comme j'ai commencé, en écrivant ce qu'il disait dans le titre : cette BMW M440i xDrive Cabriolet a la bonne dose de tout. Il convainc quand on veut accélérer sur une route de montagne et qu'on explore les 374 ch de ce fantastique moteur, il sait se raffiner quand on a envie de profiter du soleil et de la chaleur et parvient aussi à être élégant et confortable en une "course" plus longue à la fin de la semaine.
C'est loin d'être bon marché, il a quelques options qui pourraient (et devraient !) être disponibles de série et n'offre pas beaucoup d'espace dans les sièges arrière et le coffre.
Mais pour ceux qui recherchent une proposition de ce type, il n'y a pas d'options bien supérieures sur le marché. Et cela seul aide à justifier le prix que BMW lui demande.