Je me souviens encore de l'impact que le Audi A2 lors de sa sortie en 1999. On pourrait la réduire à une rivale de la première Mercedes-Benz Classe A (W168), lancée deux ans plus tôt, mais ce serait une injustice. L'A2 était bien plus que cela.
L'Audi A2 était une plaque tournante de la technologie et du design, beaucoup l'appelant l'épithète de la voiture du futur - le XVIIIe siècle. XXI était juste au coin de la rue… —, un avenir où les voitures seraient plus légères et donc plus économiques, avec des niveaux d'utilisation de l'espace optimisés (permettant des voitures compactes), résultat des avancées en matière d'emballage, d'aérodynamisme et de matériaux.
Comme ils se sont (largement) trompés…
C'était le premier véhicule compact entièrement construit en aluminium, une solution que l'on n'avait alors vue que sur l'A8, le haut de gamme d'Ingolstadt, et sur la… Honda NSX.
Ce serait l'un des éléments déterminants de l'A2, l'autre étant son design dicté par des lois aérodynamiques (arrière type Kamm et un Cx de seulement 0,28) et par la rigueur de son esthétique, avec une exécution magistrale de ses lignes et superficies.
C'était conceptuellement brillant, comme la première Classe A, mais l'A2 a révélé un niveau d'exécution dont son rival de Stuttgart ne pouvait que rêver. L'Audi A2 n'était pas seulement une voiture, c'était une pure déclaration d'intention.
Audi A2
Sa construction en aluminium (Audi Space Frame) le rend très léger. Pratiquement toutes les versions étaient au sud de la tonne, avec le plus léger 1.4 (essence) et le super-économique 1.2 TDI 3L pesant moins de 900 kg - la faible masse a contribué à maintenir les performances du moteur modestes en chevaux. , à des niveaux décents, et une consommation à niveaux dérisoires.
La carrosserie du monospace et l'excellent emballage signifiaient beaucoup d'espace, utilisable et polyvalent pour les occupants et les bagages, dépassant facilement les petits membres de la famille à l'époque et même certains aujourd'hui. Et ce malgré les dimensions très compactes, seulement 3,82 m de long et 1,67 m de large — le coffre de 390 l est supérieur aux 380 l de l'Audi A3 actuelle par exemple.
L'intérieur était typiquement… Audi. Des formes, des matériaux et une construction stricts - ce n'était pas une petite voiture faite pour être bon marché, c'était une Audi comme les autres, mais dans une petite mesure.
Les critiques n'ont pas attendu les médias, et toutes ne pouvaient pas être plus positives, ayant comme points forts l'espace, le confort, la maniabilité et l'économie de carburant. Cependant, l'enthousiasme des médias ne s'est pas propagé au marché.
L'Audi A2 a été un « flop »…
Au cours des six années de sa carrière (1999-2005), près de 177 000 unités ont été vendues. Comparez avec son plus grand rival, le premier Classe A, qui s'est vendu à 1,1 million d'unités ! Les pertes pour Audi ont été colossales, autour de 1,3 milliard d'euros…
Les raisons de l'échec sont multiples, de sa conception — bien qu'avancée et magistralement exécutée, elle n'a jamais été consensuelle et beaucoup ne la trouvent pas séduisante — mais, surtout, son prix.
L'Audi A2 1.2 TDI 3L super frugale, encore plus légère et plus économique
Le développement d'une voiture à partir de zéro pour l'un des segments les plus bas du marché et plus sensible au prix, avec des matériaux et des techniques de construction que l'on ne trouve que dans les voitures de luxe et de sport, ne pouvait pas être bon marché.
L'Audi A2 avait des coûts de production plus élevés qu'une Volkswagen Golf, ce qui se reflétait également dans le prix de vente au détail - quelque chose de difficile à justifier.
Un autre problème était lié à sa carrosserie en aluminium. Réparer les bosses pourrait coûter une petite fortune - aujourd'hui, avec la dévaluation, nous verrions plutôt un assureur donner à l'A2 une perte totale que de réparer un panneau endommagé.
Cependant, ceux qui les possèdent encore ne veulent pas les abandonner, étant donné l'ensemble de caractéristiques qui la définissent, qui sont aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient alors : une voiture unique, compacte, spacieuse et super économique avec une qualité durable ? Difficile de résister et, sans aucun doute, un avenir classique.
Toujours d'actualité ? Bien sûr que oui…
Dans le paysage automobile d'aujourd'hui, avec les exigences élevées en termes d'émissions et, par conséquent, de consommation, des voitures comme l'Audi A2 seraient une meilleure réponse pour surmonter ces défis, mais nous ne l'avons pas fait… Nous avons choisi d'aller dans la direction opposée.
Les voitures se sont développées partout et nous avons été envahis par les crossovers et les SUV - des types qui ne pouvaient pas être plus éloignés de tout ce qui a déterminé le design de l'A2.
Malgré le flop commercial et toute l'aura d'expérimentalisme qui a dicté l'A2, non seulement elle reste pertinente, mais elle a également contribué à faire d'Audi un tour de force technologique et le rival le plus sérieux des Mercedes-Benz et BMW déjà mieux établies.
L'A2 laisserait la place à l'A1, plus conventionnelle et dérivée, qui a trouvé un plus grand écho sur le marché et aussi dans les comptes d'Audi. Cependant, l'A2 n'a pas été oubliée par le constructeur allemand.
En 2011, elle présente un concept qui récupère le nom A2 et ses locaux, mais les transporte dans un futur qui semble électrique. En 2019, et se concentrant déjà sur la conduite autonome, Audi a présenté l'AI:Me, qui malgré ses caractéristiques beaucoup plus expressives, beaucoup y ont vu un avenir A2.
Audi A2, 2011
Pourtant, la voiture qui se rapproche le plus aujourd'hui du concept qui a déterminé l'A2 n'est pas une Audi, mais une… BMW. LA BMW i3 elle a aussi voulu répondre aux défis du futur, en investissant dans de nouveaux matériaux (fibre de carbone) et de nouveaux modes de construction, pour atténuer les effets du surpoids dans les véhicules électriques (la faute en est aux batteries), qui nuisent à l'autonomie.
Il adopte également une forme monocab, mais a un style beaucoup plus expressif, loin de la rigueur et de l'austérité de l'A2, mais comme celui-ci, rien de consensuel. Les parallèles se poursuivent dans leur coût, leur prix et leur carrière commerciale, loin d'être idéales. Et tout comme l'A2, il s'apprête à ne pas avoir de successeur direct.
À propos de « Gloires du passé ». . C'est la section de Razão Automóvel dédiée aux modèles et aux versions qui se sont en quelque sorte démarquées. Nous aimons nous souvenir des machines qui nous faisaient autrefois rêver. Rejoignez-nous dans ce voyage dans le temps ici à Razão Automóvel.