Quand il s'agit de petits constructeurs, il est impossible de ne pas apprécier la Lotus . Fondée en 1948 par Colin Chapman, elle n'a heureusement jamais abandonné l'approche de son fondateur envers l'automobile. « Simplifier, puis ajouter de la légèreté » est la devise qui a toujours résumé Lotus, issue des processus automobiles de référence comme la Seven, l'Elan ou la plus récente Elise.
Il y a 70 ans de vie, dont beaucoup avec leur existence menacée, mais maintenant, entre les mains de Geely, il semble avoir la stabilité nécessaire pour affronter l'avenir.
Le 70e anniversaire de Lotus a déjà été marqué par le lancement de certaines éditions spéciales de ses modèles ; pour avoir franchi une étape importante, la production de votre voiture numéro 100 000, qui pourrait être la vôtre, pour un peu plus de 20 euros ; et maintenant la marque britannique se lance un tout autre défi : celui de trouver la première voiture Lotus de Colin Chapman, la Lotus Mark I.
Lotus Mark I
La première voiture à porter le nom de Lotus était une voiture de course construite par Chapman dans le garage des parents de sa petite amie à Londres. Compte tenu des limites de la voiture d'origine, une modeste Austin Seven, le jeune ingénieur a eu la première occasion de mettre en pratique ses théories et ses principes - qui restent valables aujourd'hui - pour augmenter les performances et défier des rivaux mieux préparés.
Rien n'a été épargné dans la minuscule Austin Seven lors de la transformation en voiture de course efficace Lotus Mark I : disposition et configuration de la suspension modifiées, renforcement du châssis, panneaux de carrosserie légers et garantir que les composants qui subissent des dommages fréquents en compétition pourraient être rapidement remplacés. L'arrière a également été agrandi pour inclure deux roues de secours, ce qui a permis une meilleure répartition du poids, assurant plus de traction.
Construite à la main avec l'aide d'amis et de sa petite amie, future épouse Hazel - et même copilote - la Lotus Mark I a rencontré un succès immédiat lors des premières courses auxquelles elle a participé (dans des courses chronométrées sur des sols en terre battue), avec la réalisation de deux gagne dans votre classe. Ingénieur infatigable, les leçons tirées de la Mark I ont été rapidement mises en pratique dans le développement de la Lotus Mark II, qui est apparue l'année suivante.
Où est la Lotus Mark I ?
Avec la Mark I remplacée par la Mark II, Chapman mettrait la voiture en vente en 1950, en plaçant une annonce dans Motor Sport. La voiture serait vendue en novembre, et la seule chose connue du nouveau propriétaire est qu'il résidait dans le nord de l'Angleterre. Et depuis, la trace de la première Lotus fabriquée s'est perdue.
Il y a eu des tentatives précédentes pour trouver la voiture, mais jusqu'à présent sans succès. Lotus se tourne désormais vers ses fans et passionnés pour trouver sa première voiture, comme on peut le lire dans le message de Clive Chapman, fils de Colin Chapman et directeur de Classic Team Lotus :
Le Mark I est le Saint Graal de l'histoire de Lotus. C'était la première fois que mon père pouvait mettre en pratique ses théories pour améliorer les performances en concevant et en construisant une voiture. Localiser cette Lotus emblématique alors que nous célébrons son 70e anniversaire serait une réalisation monumentale. Nous voulons que les fans en profitent pour voir dans tous les garages, hangars, granges qui sont autorisés. Il est même possible que le Mark I ait quitté le Royaume-Uni et nous aimerions savoir s'il survit dans un autre pays.
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