Une passion pour le sport automobile et un talent pour les affaires ont conduit Bernie Ecclestone à la tête de la première course de sport automobile. Il connaît la vie du "boss de Formule 1".
Bernard Charles « Bernie » Ecclestone est né le 8 octobre 1930 dans le Suffolk, en Angleterre, dans une famille pauvre. Fils d'une nounou et d'un pêcheur, il est aujourd'hui le « patron de la Formule 1 ». Il est président et chef de la direction de Formula One Management (FOM) et de Formula One Administration (FOA).
Les premières années de la vie de "Bernie"
Dès son plus jeune âge, Bernie Ecclestone a fait preuve d'une forte personnalité et d'un flair pour les affaires. Enfant, il avait l'habitude d'acheter des bonbons et de les revendre à ses collègues deux fois plus cher, révélant ainsi son esprit d'entreprise. Comme il était plus petit que ses pairs, on dit que Bernie a payé ses pairs plus âgés en échange d'une protection pendant la récréation. Et celui-là?...
Déjà adolescent, le Britannique a pris goût à la moto, et à seulement 16 ans, il a rejoint Fred Compton pour fonder Compton & Ecclestone, une entreprise qui vendait des pièces de moto.
La première expérience dans une épreuve de compétition – les monoplaces – a eu lieu en 1949 en Formule 3, mais après plusieurs accidents sur le circuit local de Brands Hatch, Bernie Ecclestone s'est désintéressé de la compétition et a décidé de se concentrer davantage sur la partie commerciale de la course. .
Les premières grosses affaires
Au fil des ans, le succès de l'entreprise s'est accru - Ecclestone a également commencé à acheter et à vendre des véhicules et à investir dans l'immobilier - et en 1957, Ecclestone a acheté l'équipe d'ingénierie de Formule 1 Connaught.
VOIR AUSSI : Maria Teresa de Filippis : la première pilote de Formule 1
Plus tard cette année-là, Ecclestone est devenu le manager de l'ami et pilote Stuart Lewis-Evans, après avoir tenté un retour sur la piste au Grand Prix de Monaco en 1958, sans succès. Au Grand Prix du Maroc, Lewis-Evans a eu un accident mortel qui a gravement affecté Ecclestone; deux ans plus tard, le pilote Jochen Rindt (qui à l'époque avait engagé Ecclestone comme manager) décède sur le circuit historique de Monza, poussant le Britannique à mettre définitivement un terme à sa carrière de pilote.
L'entrée définitive dans le monde de la Formule 1
En 1972, Ecclestone rachète Brabham, une équipe britannique qui connaîtra un grand succès grâce aux pilotes Niki Lauda et Nelson Piquet (photo ci-dessus). Bernie Ecclestone a ainsi commencé à consolider sa position dans la première course du sport automobile. Deux ans plus tard, le Britannique a fondé la Formula 1 Builders Association (FOCA), avec Colin Chapman (fondateur de Lotus) et son ami et avocat Max Mosely (photo ci-dessous), entre autres.
Grâce à FOCA, Ecclestone a réalisé en 1978 ce qui est peut-être sa plus grande contribution à l'évolution de la Formule 1. L'homme d'affaires britannique a réuni toutes les équipes et a conclu un accord pour vendre les droits de télévision. Les revenus ont été répartis entre les équipes (47 %), la Fédération internationale de l'automobile (30 %) et la nouvelle division Promotions et administration de la Formule 1 (23 %). Le contrat – connu sous le nom d'« Accord Concorde » – a été renégocié au fil des ans, toujours avec Ecclestone comme principal responsable.
A NE PAS MANQUER : La Formule 1 sur voie publique ? Dans Gumball 3000 tout est permis
Depuis lors, Bernie Ecclestone a été l'un des grands moteurs de la Formule 1 et en grande partie responsable de tirer parti du plein potentiel du sport, toujours avec une vision unique et très unique du sport - parfois sans pouvoir éviter les polémiques. Actuellement, l'entrepreneur est le leader du groupe de Formule 1 et l'un des entrepreneurs les plus riches de Grande-Bretagne.Entre-temps, de nombreuses controverses ont entouré leurs choix. Naturellement tourné vers le business et les résultats, il n'a eu aucun mal à « tirer les ficelles » pour détourner la concurrence du chemin. Par exemple, en 1992, il a réussi à promouvoir avec la FIA un changement dans le règlement de la Coupe du monde pour castrer la discipline. Résultat? La Coupe du Monde d'Endurance est terminée, un test qu'il faisait de plus en plus sur la Formule 1.
Les histoires se succèdent et les controverses aussi – leur opposition aux femmes en Formule 1 et leur résistance aux réseaux sociaux sont publiques. Aujourd'hui âgé de 85 ans, l'un des plus gros enjeux actuels de la discipline est sa succession. Quel que soit son successeur, Ecclestone s'est déjà assuré une place de choix dans l'histoire de la Formule 1 – pour toutes les raisons et plus encore (lire bonnes et mauvaises).