Le premier Diesel à terminer dans le top 10 du Dakar a été restauré par Nissan et a retrouvé son habitat naturel près de 30 ans après le premier Dakar.
Il ne fait aucun doute que les diesels sont des moteurs relativement courants sur tous les terrains. Il suffit de regarder la dernière édition du Dakar 2016, où le Français Stéphane Peterhansel a remporté la victoire au volant de la Peugeot DKR16 2008, équipée d'un moteur diesel V6 3.0 biturbo. Mais ce ne fut pas toujours ainsi.
Le premier modèle à pouvoir prouver les performances d'un moteur diesel était le Nissan Patrol sur le Dakar 1987. À l'époque, le modèle japonais était équipé d'un moteur 2.8 à quatre cylindres avec une puissance de 148 ch, mais c'était la livrée dans des tons de jaune et le parrainage de Fanta qui a attiré le plus d'attention.
Bien qu'elle n'ait pas remporté la course, la Nissan Patrol – avec l'Espagnol Miguel Prieto au volant – a terminé à la 9e place du classement général, réalisant un exploit jusque-là impensable au volant d'un Diesel.
Depuis lors, cette voiture de rallye a vieilli toutes ces années dans un musée à Gérone, en Espagne, mais en 2014, après avoir appris l'existence de la voiture, Nissan l'a achetée, l'a envoyée au centre technique de la marque en Europe et a immédiatement commencé à travailler sur une restauration projet.
« Le moteur était dans un piteux état, il était fortement corrodé et ne démarrait pas. L'essieu avant était également assez endommagé, mais le pire était le circuit électrique, car il avait été consommé par les rats ».
Juan Villegas, l'un des responsables du projet.
Heureusement, à l'aide des dessins et des manuels d'origine, l'équipe Nissan a pu remettre le Patrol dans son état d'origine, mais le projet ne serait pas complet sans une visite dans le désert nord-africain. Vous pouvez le voir en action dans la vidéo ci-dessous :