Quand le Toyota GR010 Hybride face aux 8 Heures de Portimão le week-end prochain (12 et 13 juin), l'hypercar de la marque japonaise fera bien plus que simplement disputer la deuxième manche du Championnat du Monde d'Endurance (WEC).
Après tout, c'est à Portimão que Toyota célébrera les 100 courses du Championnat du monde d'endurance, signant un nouveau chapitre d'une histoire qui a commencé en 1983 avec la Toyota 83C.
L'Autodromo Internacional do Algarve (AIA) gagne également en importance pour être une sorte de « deuxième maison » pour Toyota : le circuit a été utilisé pour développer ses prototypes de compétition ces dernières années.
Un circuit « familial »
Bien que le circuit de Portimão soit une recrue sur le calendrier WEC - ce sera le 21e circuit sur lequel des prototypes Toyota courront depuis les débuts de la marque dans ce championnat -, comme mentionné, la piste portugaise n'est pas inconnue de Toyota Gazoo Racing et après la victoire lors de la première course de la saison à Spa-Francorchamps, l'équipe japonaise arrive dans notre pays avec des ambitions justifiées.
Champion du monde en titre, Toyota affronte des rivaux de l'Algarve comme la Scuderia Cameron Glickenhaus et Alpine (tous deux avec une seule voiture en compétition). Pour y faire face, Toyota Gazoo Racing alignera deux GR10 Hybrides.
Le premier, portant le numéro 8, appartient aux leaders du championnat des pilotes, le trio Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Brendon Hartley. Dans la Toyota n°7, alignent les champions en titre, les pilotes Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López, qui ont terminé la première course à la troisième place.
une longue marche
Avec 99 courses disputées dans le championnat du monde d'endurance, Toyota totalise 31 victoires et 78 podiums en 56 courses.
Bien que les débuts aient eu lieu en 1983, il aura fallu 1992, et la troisième saison complète de la marque japonaise dans le championnat, pour voir les couleurs de Toyota sur la plus haute place du podium, avec la victoire de la TS010 à Monza.
Depuis, le Suisse Sébastien Buemi s'est imposé comme le pilote avec le plus de victoires pour Toyota dans le championnat (18 victoires) et celui qui a le plus souvent pris les commandes d'un prototype de la marque japonaise, avec 60 courses disputées à ce jour.
Après trois jours de voyage dans un camion, le Toyota GR010 Hybrid a pris la piste vendredi après-midi avec sa première séance d'essais. Les qualifications sont prévues samedi et dimanche, à 11 heures, la 100e course de Toyota en Championnat du monde d'endurance débute.