« Commencez, démarrez, courez » vous vous souvenez ? C'est ainsi que les courses ont commencé au lycée.
Les 24 Heures du Mans, jusqu'à l'édition 1969, n'étaient pas très différentes. Les conducteurs ont couru sauvagement vers les voitures comme des enfants sur une aire de jeux. Mais il y avait un pilote qui a osé défier cette règle.
En 1969, plus de 400 000 personnes assistent à l'ouverture des 24 Heures du Mans. Au signal de départ, tous les pilotes se sont mis à courir vers leurs voitures sauf un… Jacky Ickx.
Marcher sereinement dans sa Ford GT40 pendant que les autres pilotes couraient, c'est ainsi que Jacky Ickx, alias « Monsieur Le Mans », a trouvé pour protester contre ce genre de départ.
Ce n'était pas sûr. Pour gagner quelques secondes, les pilotes ont même décollé sans bien attacher leurs ceintures.
C'est précisément dans ces circonstances que le compatriote de Jacky Ickx, Willy Mairesse, s'était grièvement blessé lors de la précédente édition des 24 Heures du Mans. Les suites de cet accident ont conduit le malheureux pilote belge au suicide, face à l'impossibilité de reprendre la course.
En raison de sa marche de protestation, Jacky Ickx a été le dernier à décoller. Et dans l'une de ces tristes coïncidences, même lors de la première manche des 24 Heures du Mans, ce type de départ a coûté une autre vie dans un accident. Les blessures subies par le pilote John Woolfe (Porsche 917) ont été mortelles. Des blessures qui auraient pu être évitées si Woolfe avait mis sa ceinture de sécurité.
double victoire
Malgré sa chute à la dernière place au départ de la course, Jacky Ickx remportera finalement les 24 Heures du Mans avec Jackie Oliver au volant d'une Ford GT40. C'est l'une des victoires les plus disputées de l'histoire des 24 Heures du Mans. L'écart d'Ickx et Oliver (Ford GT40) pour Hans Herrmann et Gérard Larrousse (Porsche 908), qui suivaient en deuxième position, n'était que de quelques secondes après 24 heures !
La victoire de Jacky Ickx en 1969 n'était que la première d'une longue série (un total de six victoires) dans cette course d'endurance mythique. Une autre victoire d'Ickx, non moins importante, fut la fin du match de course. Sa protestation sui generis et les failles de sécurité évidentes ont entraîné la fin de ce type de match de sport automobile. Jusqu'à aujourd'hui.
Double champion du monde d'Endurance, double vice-champion du monde de Formule 1 et vainqueur du Dakar, Jacky Ickx est une véritable légende vivante du sport automobile. Un gentleman sur et en dehors des pistes.