Après que Mercedes-Benz a annoncé son entrée en Formule E aux dépens du DTM, Porsche a suivi ses traces avec une annonce similaire. Cela confirme l'abandon, cette année, de Porsche en catégorie LMP1 au WEC (Championnat du Monde d'Endurance). Mercedes-Benz et Porsche entreront en Formule E en 2019.
Cette décision signifie la fin prématurée de la carrière de la Porsche 919 Hybrid. Le prototype, lancé en 2014, a remporté quatre championnats dans son programme, deux pour les constructeurs et deux pour les pilotes, au cours des saisons 2015 et 2016. Et il y a de fortes chances qu'il répète l'exploit cette année, en tête des deux championnats.
Cette décision de Porsche s'inscrit dans un programme plus large - Porsche Strategy 2025 -, qui verra la marque allemande investir massivement dans les véhicules électriques, à commencer par la Mission E en 2020.
Michael Steiner, membre du comité exécutif pour la recherche et le développement de Porsche AG.Entrer en Formule E et réussir dans cette catégorie est le résultat logique de notre Mission E. La liberté croissante de développement technologique en interne rend la Formule E attrayante pour nous. [...] Pour nous, la Formule E est l'environnement concurrentiel ultime pour stimuler le développement de véhicules hautes performances dans des domaines tels que la protection de l'environnement, l'efficacité et la durabilité.
La fin des LMP1 ne signifie pas l'abandon du WEC. En 2018, Porsche intensifiera sa présence dans la catégorie GT, avec la 911 RSR, distribuant la structure attribuée aux LMP1, non seulement en WEC mais aussi aux 24 Heures du Mans et dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar aux USA .
Toyota et WEC réagissent
Le départ de Porsche laisse Toyota comme seul participant dans la catégorie LMP1. La marque japonaise s'était engagée à rester dans la discipline jusqu'à fin 2019, mais à la lumière de ces nouveaux développements, elle revient sur ses plans initiaux.
C'est le président de Toyota, Akio Toyoda, qui a fait les premières déclarations sur le départ du rival allemand.
Akio Toyoda, président de ToyotaC'était malheureux d'apprendre que Porsche avait décidé d'abandonner la catégorie LMP1 WEC. Je suis très triste et déçu que nous ne puissions plus mettre nos technologies contre cette entreprise sur le même champ de bataille l'année prochaine.
L'ACO (Automobile Club de l'Ouest), qui organise les 24 Heures du Mans, s'est également exprimé, déplorant le "départ précipité" et la "décision brutale" de Porsche dans la catégorie LMP1.
Des déclarations similaires ont été faites par l'organisation WEC, qui insiste sur le fait que son statut n'est pas menacé. En 2018, il continuera d'y avoir un championnat du monde pour les pilotes prototypes - qui comprend les classes LMP1 et LMP2 -, les pilotes GT et pour les constructeurs.