L'industrie automobile est toujours en mouvement. Si cette année nous avons déjà eu le « choc » de voir Opel racheté par le groupe PSA, après près de 90 ans sous la tutelle de GM, les mouvements de l'industrie promettent de ne pas s'arrêter là.
C'est désormais au chinois Geely, la même entreprise qui a racheté Volvo en 2010, de défrayer la chronique. La société chinoise a acquis 49,9% de Proton, tandis que DRB-Hicom, qui détenait la marque malaisienne dans son intégralité, conserve les 50,1% restants.
L'intérêt de Geely pour Proton est facile à comprendre étant donné la forte présence de la marque sur les marchés d'Asie du Sud-Est. En outre, Geely a déclaré que l'accord permettra plus de synergies dans la recherche, le développement, la production et la présence sur le marché. Comme on pouvait s'y attendre, Proton aura désormais accès aux plates-formes et groupes motopropulseurs Geely, y compris la nouvelle plate-forme CMA en cours de co-développement avec Volvo.
Pourquoi met-on en avant Proton alors que le titre évoque l'achat de Lotus ?
C'est Proton qui, en 1996, rachète Lotus à Romano Artioli, à l'époque également propriétaire de Bugatti, avant que celle-ci ne soit cédée à Volkswagen.
Geely, dans cet accord avec DRB-Hicom, a non seulement conservé une participation dans Proton, mais est devenu l'actionnaire majoritaire de Lotus, avec une part de 51%. La marque malaisienne recherche désormais des acheteurs pour les 49% restants.
La marque britannique semble avoir des assises plus solides, surtout depuis l'arrivée de l'actuel président Jean-Marc Gales en 2014. Les résultats se traduisent par des prises de bénéfices pour la première fois de son histoire en fin d'année dernière. Avec Geely entrant en scène, l'espoir naît qu'il réalisera avec Lotus ce qu'il a réalisé avec Volvo.
Lotus était déjà dans un moment de transition. Financièrement plus stable, on assiste à une évolution régulière de ses produits – Elise, Exige et Evora – et elle travaillait déjà sur un successeur 100% nouveau au vétéran Elise, qui sera lancé en 2020. Sans oublier l'accord avec le également chinois. Goldstar Heavy Industrial, qui se traduira par un SUV pour le marché chinois au début de la prochaine décennie.
Nous devrions savoir comment l'entrée de Geely affectera les plans en cours au cours des prochains mois.