Tout s'est passé il y a 60 ans, à la fin des années 1950, les deux sociétés étaient encore connues sous des noms très différents — Daimler AG s'appelait alors Daimler-Benz, tandis qu'Audi était encore intégrée à Auto Union.
Après quatre réunions exploratoires, c'est le 1er avril — non, ce n'est pas un mensonge… — 1958 que les dirigeants de la marque vedette et leurs homologues d'Ingolstadt sont parvenus à un accord pour conclure l'affaire. Ce qui serait fait avec le constructeur de Stuttgart acquérant près de 88 % des parts d'Auto Union.
Le rôle (déterminant) de l'industriel nazi
A la tête du processus d'acquisition se trouvait Friedrich Flick, un industriel allemand jugé, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à Nuremberg, pour collaboration avec le régime nazi, ayant même purgé sept ans de prison. Et cela, détenant à l'époque environ 40 % des deux sociétés, a fini par jouer un rôle prépondérant dans la fusion. L'homme d'affaires a défendu que la fusion créerait des synergies et réduirait les coûts dans des domaines tels que le développement et la production - aussi vrai hier qu'aujourd'hui...
À peine deux semaines plus tard, le 14 avril 1958, la première réunion du conseil d'administration élargi, responsable de la gestion de Daimler-Benz et d'Auto Union, a eu lieu. Dans lequel, entre autres sujets, la direction technique que chaque entreprise devrait prendre a été définie.
Un peu plus d'un an écoulé, le 21 décembre 1959, le même conseil d'administration décide d'acquérir les actions restantes de la marque Ingolstadt. Devenant ainsi le propriétaire unique et total du constructeur qui est né, en 1932, de l'union des marques Audi, DKW, Horch et Wanderer.
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L'entrée en scène de Ludwig Kraus
Une fois l'acquisition réalisée, Daimler-Benz a alors décidé d'envoyer Ludwig Kraus, responsable de la conception dans le département de pré-développement du constructeur de Stuttgart, ainsi que quelques autres techniciens, à Auto Union. Objectif : accélérer les processus de développement à l'usine d'Ingolstadt et, en même temps, contribuer à faciliter le développement en commun de nouveaux modèles, en termes d'ingénierie.
À la suite de cet effort, Kraus et son équipe seront finalement à l'origine du développement d'un nouveau moteur à quatre cylindres (M 118), qui fera ses débuts dans le Auto Union Audi Premiere, avec code interne F103 . Il s'agissait du premier véhicule de tourisme à quatre temps lancé par Auto Union après la fin de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que du premier modèle d'après-guerre à être commercialisé sous le nom d'Audi.
Le fondateur du programme de véhicules modernes d'Audi
Personnalité fondamentale dans ce qui sera, à partir de 1965, le programme de véhicules neufs Audi, chargé de remplacer progressivement les modèles trois cylindres DKW — il est d'ailleurs à l'origine de modèles mythiques tels que l'Audi 60/Super 90, l'Audi 100 , l'Audi 80 ou l'Audi 50 (la future Volkswagen Polo) —, Ludwig Kraus ne reviendrait plus chez Daimler-Benz.
Il continuera dans la marque aux quatre anneaux, en tant que directeur du développement des véhicules neufs, même après son rachat par le groupe Volkswagen — une acquisition qui a eu lieu le 1er janvier 1965.
Acquisition qui aurait lieu, Daimler ne pouvant pas profiter d'Auto Union. Et malgré l'énorme investissement dans une nouvelle usine à Ingolstadt, ainsi qu'un nouveau modèle à 100%, qui a définitivement laissé les moteurs à deux temps DKW à l'ancienne dans le passé.
De plus, c'est déjà sous le commandement de l'ancienne Volkswagenwerk GmbH que la fusion entre Auto Union et NSU Motorenwerke a eu lieu en 1969. Donner naissance à Audi NSU Auto Union AG. Que, enfin, en 1985, elle deviendrait, juste et unique, Audi AG.