Nous pourrions être à nouveau assis dans le musée «presque secret» de SEAT en Espagne, mais non. Cette fois, en toile de fond, nous avons eu les fortes vagues de Guincho, à Cascais, pour le SEAT & CUPRA en tournée.
Une initiative de SEAT et CUPRA, qui parcourt plusieurs pays, du nord au sud de l'Europe, pour montrer le passé, le présent et l'avenir de ces marques. Parmi les différents responsables de SEAT et de CUPRA présents se trouvait Isidre Lopez , responsable de la division « autocars historiques » chez SEAT.
Nous en avons profité pour interviewer ce gardien de l'ADN de la marque espagnole. Une interview très animée, qui a débuté à une table à Cascais, et qui s'est terminée au volant d'une classique, la SEAT 1430, sur la route de Guincho.
C'est entre ces accélérations et freinages — bercé par la nostalgie que seuls les classiques peuvent nous véhiculer — qu'Isidre López nous a parlé des enjeux de la préservation des classiques mais aussi des enjeux de la préservation de l'identité de marques comme SEAT et CUPRA en un secteur où le changement est la nouvelle "normale".
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Automobile Reason (RA) : Plus tôt cette année, un incendie s'est déclaré au musée de la voiture historique de SEAT. Avez-vous récupéré tout l'espace?
Isidre López (IL): Oui nous avons récupéré tout ce qui avait été touché. Cet incident a directement touché l'atelier, mais pour le moment nous avons tout récupéré. Nous n'avons rien interrompu, juste un programme de visites pendant deux mois. Cela nous donne plus d'encouragement. Ce que nous avons là-bas, ce ne sont pas que des voitures, c'est l'héritage d'une marque et d'un pays, et ce qui s'est passé, heureusement, n'était pas très grave. Nous avons réussi à tout conserver.
RA : Le musée a une collection très riche avec beaucoup d'histoire. Quelle est l'importance pour une marque de bien connaître son histoire ?
IL : Prendre soin du patrimoine d'une marque à travers des photos d'articles, de voitures, est très important pour comprendre d'où l'on vient et comprendre où l'on va. Cela représente un effort pour toutes les marques, mais c'est quelque chose qui en vaut la peine. Nous avons la première CUPRA jamais produite, une Ibiza de 150 ch, un hommage à la victoire en Championnat du monde des rallyes. C'est ainsi qu'est née CUPRA, qui signifie Cup Racing et qui est désormais une marque autonome, mais qui est dans l'ADN de SEAT.
RA : Cela vous rend-il triste qu'il n'y ait pas de CUPRA Ibiza ?
IL : On ne sait jamais! Il n'existe pas pour le moment, mais SEAT est un groupe qui partage de nombreuses plateformes…
RA : Pourquoi pensez-vous que les gens aiment autant les classiques ?
IL : C'est une bonne question. Je crois qu'ils l'aiment parce qu'ils leur rappellent leur enfance, les membres de leur famille et sont reconnus avec affection. Quand on rentre dans un classique, on a l'impression d'être transporté 30 ou 40 ans en arrière, il y a très peu de choses qui produisent cet effet. Quelles que soient les performances, c'est une expérience de conduite analogique merveilleuse, et vous devez vous y engager. Dans un classique, il n'y a pas d'aide ou d'avantages.
RA : Dans ce sentiment historique, quel est le modèle qui se démarque dans l'histoire de SEAT ?
IL : Sans aucun doute la SEAT 600. La plus importante est l'Ibiza, mais je mets toujours en avant la SEAT 600 car c'est la plus mythique et parce qu'elle a boosté la mobilité en Espagne. C'est un modèle comparable à la MINI en Angleterre, à la Citroën 2 CV en France ou à la Volkswagen Carocha en Allemagne.
RA : Comment voyez-vous l'avenir des classiques avec ces règles de diffusion strictes ?
IL : Bien sûr, la question environnementale est quelque chose qui nous préoccupe, mais il faut se rendre compte qu'une voiture classique parcourt au maximum deux mille kilomètres par an et qu'il y en a beaucoup moins.
RA : Craignez-vous que l'augmentation de cette réglementation puisse affecter l'histoire des marques ?
IL : Très probablement. Aujourd'hui c'est encore facile d'avoir une classique, on aime ou on aimerait tous avoir une classique, même si c'est notre première voiture ! L'augmentation de la réglementation, les taxes, l'interdiction d'entrée dans les grandes villes, feront baisser le nombre de voitures classiques.
RA : Comment voyez-vous les entreprises qui transforment les classiques en électriques ?
IL : C'est une initiative intéressante. Parce que nous pouvons voir ces voitures sur la route alimentées par des énergies alternatives, mais c'est quand même étrange étant donné que nous (SEAT Coaches Históricos) sommes des défenseurs de l'originalité. Ces transformations ont leur public, mais ce n'est pas la vision que nous avons en tant que marque.
RA : SEAT et CUPRA font cette tournée en Europe, il est intéressant qu'ils aient apporté des classiques pour que les invités puissent les essayer. Ces voitures participeront-elles à toutes les actions ?
IL : Oui, mais ils ne seront pas exactement les mêmes. Comme nous avons une collection de 323 voitures, ce que nous faisons, c'est parler à chaque pays pour savoir quelle voiture est la mieux adaptée à la réalité nationale. Pour le Portugal, nous avons choisi la 850 Spider, la 1200 Sport Boca Negra et la 1430. La SEAT 850 Spider car c'est excellent de pouvoir la conduire sur le front de mer de Cascais. La SEAT 1200 Sport Boca Negra parce qu'elle a son propre design, et la SEAT 1430 parce que nous fêtons les 50 ans de ce modèle.
En Angleterre, par exemple, on prend la SEAT 600 car on n'en voyait pas là-bas !
RA : Si vous deviez mettre en avant une voiture de votre collection, ce serait laquelle ?
IL : (rires) C'est une question piège, car c'est très difficile de choisir. Il y a tellement de voitures importantes, mais pour moi l'une des plus importantes est la Cordoba World Rally Car, car j'étais chez SEAT Sport à l'époque et elle représente l'effort et l'émotion de vivre la World Rally Car. C'est l'une des voitures les plus technologiques de toute l'histoire de SEAT.
RA : Même Isidre regrette l'époque où il a vécu, comme tout le monde.
IL : Oui bien sûr! Mais je souligne également le Papamóvel et la première SEAT Ibiza à quitter la chaîne de production.
RA : Pour que le musée soit complet, il vous manque encore des modèles dans votre collection ?
Il nous reste 65 ou 66 voitures pour avoir ce que nous considérons être une bonne représentation. Chaque année, nous parvenons à en obtenir, mais chaque année, nous découvrons également d'autres voitures que nous devons ajouter à la liste. C'est un défi!
RA : Parmi ces nouveaux modèles, lequel suscite le plus de curiosité ?
IL : J'aime la CUPRA Tavascan. C'est une voiture avancée, avec une forte personnalité et surtout, comme toutes les voitures que nous produisons, c'est le résultat de beaucoup d'efforts d'équipe, et ça ne vaut rien.