C'était en 1968. Salvador Fernandes Caetano, fondateur de Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, était le plus grand fabricant de carrosseries d'autobus du pays.
Un chemin qu'il a commencé à parcourir alors qu'il n'avait que 20 ans, et qui en moins de 10 ans l'a conduit au leadership de l'industrie au Portugal.
C'est Salvador Caetano I.M.V.T qui introduisit au Portugal, en 1955, la technique de construction de carrosseries entièrement métalliques — anticipant toute concurrence, qui continua à utiliser le bois comme principale matière première. Mais pour cet homme aux origines modestes, qui a commencé à travailler à l'âge de 11 ans dans le bâtiment, l'industrie de la carrosserie ne suffisait pas.
Sa « mission commerciale » l'oblige à aller plus loin :
Salvador Fernandes CaetanoMalgré les succès remportés dans l'industrie et les carrossiers [...], j'avais une notion précise et absolue de la nécessité de diversifier notre activité.
La dimension industrielle et le prestige que l'entreprise Salvador Caetano avait acquis entre-temps, le nombre de personnes qu'elle employait et la responsabilité qu'elle envisageait, occupaient l'esprit de son fondateur « jour et nuit ».
Salvador Fernandes Caetano ne voulait pas que la saisonnalité et l'environnement hautement concurrentiel de l'industrie de la carrosserie mettent en péril la croissance de l'entreprise et l'avenir des familles qui en dépendent. C'est alors que l'entrée dans le secteur automobile apparaît comme l'une des possibilités de diversification de l'activité de l'entreprise.
L'entrée de Toyota au Portugal
En 1968, Toyota, comme toutes les marques de voitures japonaises, était pratiquement inconnue en Europe. Dans notre pays, ce sont les marques italiennes et allemandes qui dominaient le marché, et la plupart des avis étaient assez pessimistes quant à l'avenir des marques japonaises.
L'opinion de Salvador Fernandes Caetano était différente. Et vu l'impossibilité pour l'entreprise Baptista Russo - avec qui elle entretenait d'excellentes relations - d'accumuler l'importation de modèles Toyota avec d'autres marques (BMW et MAN), Salvador Caetano s'est avancé (avec le soutien de Baptista Russo) pour tenter de réaliser le contrat d'importation de Toyota pour le Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoNous avons entamé des discussions avec Toyota — qui n'ont pas été faciles — mais, au final, ils ont fini par conclure que nous étions un excellent pari, compte tenu de notre potentiel [...].
Les 75 premières unités Toyota Corolla (KE10) importées au Portugal furent bientôt vendues.
À peine un an plus tard, l'optimisme quant à l'avenir de la marque Toyota s'est manifesté dans la première campagne publicitaire réalisée dans notre pays, avec le slogan : « Toyota is here to stay !
Toyota, Portugal et Europe
À peine 5 ans après le début des ventes de Toyota sur le territoire portugais, le 22 mars 1971, la première usine de la marque japonaise en Europe est inaugurée à Ovar. À cette époque, le slogan « Toyota est là pour rester ! » a reçu une mise à jour : « Toyota est là pour rester et elle est vraiment restée… ».
L'ouverture de l'usine d'Ovar a été une étape historique pour Toyota, non seulement au Portugal mais aussi en Europe. La marque, autrefois inconnue en Europe, était l'une des plus dynamiques au monde et le Portugal a été déterminant pour le succès de Toyota sur le «vieux continent».
Salvador Fernandes CaetanoEn neuf mois, nous avons réussi à construire l'usine d'assemblage la plus grande et la mieux équipée du pays, ce qui a non seulement surpris les Japonais de Toyota, mais aussi bon nombre de nos grands et importants concurrents.
Il est important de mentionner que tout n'était pas un "lit de roses". L'ouverture de l'usine Toyota à Ovar a d'ailleurs été une victoire pour la persistance de Salvador Fernandes Caetano contre l'une des lois les plus controversées de l'Estado Novo : la loi sur le conditionnement industriel.
Seulement 9 mois. Il était temps d'implanter l'usine Toyota à Ovar.
C'est cette loi qui réglementait les licences industrielles dans des domaines considérés comme vitaux pour l'économie portugaise. Une loi qui existait en pratique pour limiter l'entrée de nouvelles entreprises sur le marché, garantissant administrativement le contrôle du marché par les entreprises déjà installées, au détriment de la libre concurrence et de la compétitivité du pays.
C'est cette loi qui a constitué le plus grand obstacle aux projets de Salvador Fernandes Caetano pour Toyota au Portugal.
À l'époque, le directeur général d'Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, était contre Salvador Caetano. Ce n'est qu'après de longues et difficiles réunions que le secrétaire d'État à l'Industrie de l'époque, l'Engº Rogério Martins, a capitulé devant la persistance et la dimension des ambitions de Salvador Fernandes Caetano pour Toyota au Portugal.
Depuis lors, l'usine Toyota d'Ovar a poursuivi son activité à ce jour. Le modèle produit le plus longtemps dans cette usine était la Dyna, qui, avec Hilux, a consolidé l'image de force et de fiabilité de la marque au Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota au Portugal aujourd'hui
L'une des phrases les plus célèbres de Salvador Fernandes Caetano est :
« Aujourd'hui comme hier, notre vocation continue d'être l'Avenir.
Un esprit qui, selon la marque, est encore bien vivant dans son activité sur le territoire national.
Parmi les autres jalons de l'histoire de Toyota au Portugal figure l'arrivée sur le marché national du premier hybride de série au monde, la Toyota Prius, en 2000.
En 2007, Toyota a de nouveau fait œuvre de pionnier avec le lancement de la Prius, désormais avec recharge externe : la Prius Plug-In (PHV).
La dimension de Toyota au Portugal
Avec un réseau de 26 concessionnaires, 46 salles d'exposition, 57 ateliers de réparation et vente de pièces détachées, Toyota/Salvador Caetano emploie environ 1 500 personnes au Portugal.
Une autre étape importante dans le développement des véhicules électrifiés a été le lancement de la Toyota Mirai - la première berline à pile à combustible produite en série au monde, qui a circulé pour la première fois au Portugal en 2017 pour célébrer les 20 ans de la technologie hybride.
Au total, Toyota a vendu plus de 11,47 millions de véhicules électrifiés dans le monde. Au Portugal, Toyota a vendu plus de 618 000 voitures et dispose actuellement d'une gamme de 16 modèles, dont 8 modèles dotés de la technologie « Full Hybrid ».
En 2017, la marque Toyota a terminé l'année avec une part de marché de 3,9% correspondant à 10 397 unités, soit une augmentation de 5,4% par rapport à l'année précédente. Consolidant sa position de leader dans l'électrification automobile, elle a réalisé une augmentation significative des ventes de véhicules hybrides au Portugal (3 797 unités), avec une croissance de 74,5 % par rapport à 2016 (2 176 unités).