Il y a 40 ans, la Mercedes-Benz Classe S (W116) devenait la première voiture de série à être équipée du système de freinage antiblocage électronique (de l'original allemand Antiblockier-Bremssystem), mieux connu sous l'acronyme abdos.
Disponible uniquement en option, à partir de fin 1978, pour la somme pas si modeste de 2217,60 DM (près de 1134 euros), il s'étoffera rapidement sur l'ensemble de la gamme de la marque allemande — en 1980 en option sur tous ses modèles , en 1981, il a atteint les publicités et à partir de 1992, il ferait partie de l'équipement standard de toutes les voitures Mercedes-Benz.
Mais qu'est-ce que l'ABS ?
Comme son nom l'indique, ce système empêche les roues de se bloquer lors du freinage - en particulier sur les surfaces à faible adhérence - vous permettant d'appliquer une force de freinage maximale, tout en maintenant le contrôle directionnel du véhicule.
Nous pouvons voir les différents composants du système dans l'image ci-dessus, ne différant pas beaucoup d'aujourd'hui : unité de contrôle (ordinateur), quatre capteurs de vitesse - un par roue - valves hydrauliques (qui contrôlent la pression de freinage), et une pompe (restaurer le frein pression). Mais comment tout cela fonctionne-t-il ? On donne la parole à Mercedes-Benz elle-même, tirée d'une de ses brochures de l'époque :
Le système de freinage antiblocage utilise un ordinateur pour détecter les changements de vitesse de rotation de chaque roue pendant le freinage. Si la vitesse diminue trop rapidement (comme lors d'un freinage sur sol glissant) et qu'il y a un risque de blocage des roues, le calculateur réduit automatiquement la pression sur le frein. La roue accélère à nouveau et la pression de freinage est à nouveau augmentée, freinant ainsi la roue. Ce processus est répété plusieurs fois en quelques secondes.
Il y a 40 ans…
C'est entre le 22 et le 25 août 1978 que Mercedes-Benz et Bosch ont présenté l'ABS à Untertürkheim, Stuttgart, Allemagne. Mais ce ne serait pas la première fois qu'il démontrait l'utilisation d'un tel système.
L'histoire du développement de l'ABS chez Mercedes-Benz remonte au temps, avec la première demande de brevet connue pour le système en 1953, par Hans Scherenberg, alors directeur du design chez Mercedes-Benz et plus tard son directeur du développement.
Des systèmes similaires étaient déjà connus, que ce soit dans les avions (anti-patinage) ou dans les trains (anti-patinage), mais dans une voiture, c'était une tâche extrêmement complexe, avec des exigences beaucoup plus importantes en matière de capteurs, de traitement des données et de contrôle. Le développement intensif entre le service Recherche et Développement lui-même et divers partenaires industriels sera finalement couronné de succès, le tournant se produisant en 1963, lorsque débutent concrètement les travaux d'un système de contrôle électro-hydraulique.
En 1966, Daimler-Benz entame une collaboration avec le spécialiste de l'électronique Teldix (plus tard racheté par Bosch), aboutissant à une première démonstration du « système antiblocage Mercedes-Benz/Teldix » aux médias en 1970 , dirigé par Hans Scherenberg. Ce système utilisait des circuits analogiques, mais pour la production en série du système, l'équipe de développement s'est tournée vers les circuits numériques comme la voie à suivre - une solution plus fiable, plus simple et plus puissante.
Jürgen Paul, ingénieur et responsable du projet ABS chez Mercedes-Benz, affirmera plus tard que la décision de passer au numérique a été le moment clé pour le développement de l'ABS. Avec Bosch, responsable de l'unité de commande numérique, Mercedes-Benz dévoilerait la deuxième génération d'ABS sur la piste d'essai de son usine d'Untertürkheim.
L'ABS n'était que le début
Non seulement l'ABS allait devenir l'un des équipements de sécurité active les plus courants dans les voitures, mais il marquait également le début du développement des systèmes d'assistance numérique dans les voitures de marque allemande, et au-delà.
Le développement de capteurs pour l'ABS, entre autres composants, serait également utilisé, dans la marque allemande, pour l'ASR ou système de contrôle anti-patinage (1985) ; l'ESP ou contrôle de stabilité (1995) ; le BAS ou Brake Assist System (1996) ; et le régulateur de vitesse adaptatif (1998), avec l'ajout d'autres capteurs et composants.