Alfa Romeo, Seat, Audi et Volkswagen ne sont que quelques exemples de marques que Walter de Silva a complètement changées. Une rétrospective de la carrière de l'un des designers les plus importants de l'industrie automobile.
À la fin de ce mois, Walter de Silva démissionnera de son poste de directeur du design du groupe Volkswagen. Une annonce qui a surpris l'industrie automobile, et qui intervient sans qu'aucune raison n'ait été donnée à cette décision brutale – les rumeurs entourant sa démission sont nombreuses, notamment parce que Walter de Silva n'atteindra l'âge de la retraite qu'en février prochain.
Est-ce à cause du scandale du dieselgate ? Est-ce les plans de maîtrise des coûts du groupe VW (services d'études inclus) qui ont fait fuir Walter da Silva ? Le siège que vous avez laissé vacant sera-t-il à nouveau pourvu ? Il est vrai qu'il n'y a pas d'irremplaçables, mais il ne sera pas facile de trouver quelqu'un capable de remplacer un homme qui fut, en même temps, responsable de la conception de tous les modèles d'un des plus grands groupes industriels du monde.
Il est impossible de concentrer une carrière de 43 ans en une poignée de paragraphes. Cela devient encore plus difficile lorsque son vaste travail comprend le design automobile, industriel et intérieur - la carrière de Walter de Silva était un livre avec une colonne vertébrale épaisse. Cela dit, restons sur le résumé possible de sa longue carrière, naturellement axée sur son rôle dans l'industrie automobile.
Une carrière marquée par le succès
Walter de Silva est né en Italie en 1951 et a commencé sa carrière au Fiat Style Center en 1972, avant de quitter en 1975 le Studio R. Bonetto, où il a travaillé dans le domaine de la décoration d'intérieur. En 1979, il assume les fonctions de directeur du design industriel et automobile chez I.De.A et y reste jusqu'en 1986, où, après un très bref passage chez Trussardi Design Milano, il assume les fonctions de designer chez Alfa Romeo.
« L'un des éléments clés de l'identité visuelle d'Audi était sa paternité : la calandre à cadre unique ( cadre unique)”
En tant que directeur du design de la marque italienne, il a supervisé et approuvé l'élaboration de propositions pour les modèles les plus variés. C'était comme ça avec la 155, d'Ercole Spada (I.De.A), avec l'intrigante 145, du controversé Chris Bangle et culminant avec la GTV et Spider de Pininfarina.
C'est de sa propre main qu'Alfa Romeo a connu l'un de ses meilleurs moments (sinon le meilleur...) de son histoire récente, lorsqu'elle nous a fait connaître en 1997 la piu bello Alfa Romeo 156.
C'était le début d'une nouvelle ère visuelle pour la marque italienne. Alfa Romeo a abandonné le style géométrique, plat et froissé qui accompagnait la marque depuis de nombreuses années, et l'a remplacé par un langage plus organique et raffiné - fusionnant élégance et dynamisme de manière cohérente et harmonieuse, inspiré des références des années 50 et 60 , comme Giulietta et Giulia.
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De cette période dérivent également les Alfa Romeo 166 et 147 - bien que ces modèles soient mis en vente à un moment où Walter de Silva avait déjà abandonné Alfa Romeo et avait déménagé chez Seat en 1998, à l'invitation de Ferdinand Piech.
L'invitation est venue de la volonté de Volkswagen de transformer la marque espagnole en une sorte de Volkswagen Alfa Romeo : une marque dynamique, éminemment sportive mais en même temps généraliste. Pour cela, rien de mieux que de « voler » le créateur qui l'a réalisé à la marque italienne.
Walter de Silva s'exécuta. Le concept de référence Salsa en l'an 2000 servira de manifeste visuel pour les futurs Seat. Malheureusement, il manquait des modèles qui accentuaient cette veine plus sportive destinée à la marque. Le nouveau style individualiste, dynamique et latin inauguré par la Salsa donnerait naissance à des véhicules au caractère pratique et familier, tels que l'Altea ou la Leon.
« Une carrière longue, riche et remarquable, s'étalant sur plus de quatre décennies, lui a valu de recevoir le prestigieux Compasso d'Oro en 2011 »
En parlant de cela, nous n'avons toujours pas pardonné au groupe Volkswagen de ne pas avoir déplacé le passionnant Tango vers la chaîne de production. Cela aurait été un succès :
En 2002, Walter de Silva a été promu directeur du design dans ce qui s'appelait alors le groupe Audi, qui comprenait Audi, Seat et Lamborghini.
L'un des éléments clés de l'identité visuelle d'Audi a été conçu par lui : la calandre à cadre unique, qui résulte de la fusion de la calandre supérieure et inférieure en un seul élément. Ce trait, qui continue à ce jour, a donné à la marque d'Ingolstadt l'élément de design fort, intemporel et frappant qui lui manquait.
Des modèles tels que l'Audi A6 2005, le premier Q7, la deuxième génération de la TT, l'Audi R8 et l'Audi A5, cette dernière désignée par de Silva comme son chef-d'œuvre, ont également émergé de son génie au cours de cette période. En 2007, Martin Winterkorn prend la présidence du groupe Volkswagen, après avoir dirigé Audi, et emmène avec lui Walter de Silva, qui est promu directeur du design pour l'ensemble du groupe.
Depuis, ses fonctions se concentrent principalement sur la création et la gestion d'une culture et d'une méthodologie de conception commune à l'ensemble du groupe, garantissant à chacun une autonomie créative. Indépendamment de l'autonomie créative annoncée, sous la baguette de Walter de Silva, le résultat a été une convergence esthétique croissante et critiquée de tous les modèles, en particulier les marques de volume : Volkswagen, Audi, Seat et Skoda.
Malgré quelques éléments visuels distincts, les prémisses visuelles semblent être communes : une esthétique épurée - dans certains cas tendant vers le minimalisme et influencée par le design du produit -, des surfaces tendant à être planes et strictement délimitées, coupées par une ou deux lignes bien marquées, éléments ajoutés définis par des contours droits, avec des sommets bien saillants.
La liste des modèles et des concepts est vaste depuis qu'il a repris les fonctions de supervision du design général du groupe, mais des modèles comme la Volkswagen Golf 7 ou Volkswagen up!, Lamborghini Aventador ou Audi Prologue se démarquent, qui annoncent le nouveau langage de la marque, parmi tant d'autres. autres.
Cette année, en septembre, il a pris la présidence d'Italdesign (racheté par Audi en 2010), après le départ brutal du fondateur Giorgetto Giugiaro et de son fils Fabrizio. Avec sa démission, ses fonctions chez Italdesign seront également résiliées – bien qu'il n'ait occupé ce poste que pendant deux mois.
Une carrière longue, riche et remarquable de plus de quatre décennies, il a reçu en 2011 le prestigieux Compasso d'Oro, l'une des plus hautes distinctions décernées à un designer. Malgré son départ, de Silva restera lié au groupe Volkswagen en tant que consultant, et malgré aucun projet immédiat pour l'avenir, espérons que le designer restera actif.