LA SEAT Tolède elle a été à nouveau la voiture de l'année au Portugal en 2000 (1M, la deuxième génération, lancée en 1998) après avoir remporté ce prix en 1992 (1L, la première génération).
La famille espagnole, qui s'est montrée au monde pour la première fois au salon de l'automobile de Barcelone en 1991, a été le deuxième modèle à remporter ce prix à deux reprises (la première était la Volkswagen Passat).
Conçue par Giorgetto Giugiaro, comme la première, la deuxième génération de la Toledo a fait ses débuts au Mondial de l'Auto de Paris en 1998 et était basée sur la plate-forme PQ34 du groupe Volkswagen, lancée sur l'Audi A3 en 1996 et qui a servi de base à de nombreux autres modèles du groupe à l'époque : Audi TT, SEAT Leon, Skoda Octavia, Volkswagen Beetle, Volkswagen Bora et Volkswagen Golf.
Famille avec caractère sportif
Il partageait plusieurs composants avec l'Octavia et la Bora, bien qu'il ait été supposé être la proposition la plus sportive des trois, malgré le format à quatre portes. À l'époque, il y avait beaucoup de spéculations sur les dérivations possibles de Toledo, en particulier une version coupé. Mais celle qui n'a pas tardé à apparaître était une berline à cinq portes, la première Leon.
A l'intérieur, le tableau de bord était dérivé de l'A3 de première génération et le coffre permettait 500 litres de chargement (jusqu'à 830 litres avec les sièges arrière rabattus), un chiffre qui respectait les responsabilités familiales de Toledo. Cependant, et à cause de « la faute » du nouveau positionnement de la marque espagnole, les finitions et matériaux de l'habitacle ont été présentés dans un bon plan.
Du côté des motorisations qui composaient la gamme, le point culminant était le bloc 1.9 TDI de 90 et 110 ch et les trois blocs essence disponibles : 1.6 cross-flow de 100 ch, un 1.8 20v de 125 ch (origine Audi) et un 2.3 de 150 ch, ce dernier étant le premier cinq cylindres à équiper une SEAT, et pour couronner le tout, un cinq cylindres en V encore plus rare (dérivé directement du VR6).
Bien qu'elle n'ait pas été restylée, la deuxième génération de la Toledo recevait de nouveaux moteurs qui l'adaptaient aux normes d'émission européennes de plus en plus strictes. En 2000, la mécanique d'entrée de gamme est remplacée par un moteur 1.6 16v de 105 ch qui promet plus de performances et moins de consommation et l'année suivante, en 2001, une version encore plus puissante du 1.9 TDI, avec 150 ch arrivera — et les légendaires trois lettres TDI en rouge.
180 ch pour le plus puissant de Tolède
Le 2.3 V5 verrait sa puissance monter à 170 ch dans sa variante multisoupapes — 20 soupapes au total — mais la plus puissante de la SEAT Toledo s'avérerait être le quatre cylindres Audi 1,8 l turbo d'origine de 180 ch. Fait intéressant, il avait également 20 soupapes, mais dans ce cas avec cinq soupapes par cylindre.Le 1.9 TDI a également gagné une nouvelle version de 130 ch en 2003, lorsque SEAT en a profité pour doter Toledo des nouveaux rétroviseurs à régulation thermique hérités de la nouvelle Ibiza (troisième génération).
A l'heure où le marché européen commençait à s'intéresser de plus en plus aux grandes berlines et aux… monospaces, au détriment des berlines moyennes, Toledo a fini par être victime de cette nouvelle donne européenne et n'a pas « revenu » dans le marché ce que le constructeur espagnol aspirait, en deçà des chiffres de la première génération.
Il a donné naissance à l'un des Leons les plus spéciaux de tous les temps
C'est peut-être pour cette raison qu'une des versions qui donneraient plus de « piquants » à Tolède n'a jamais été produite. Nous parlions bien sûr de la SEAT Toledo Cupra présentée au Salon de Genève 1999. Elle avait des roues de 18", une suspension surbaissée, un intérieur amélioré et, surtout, un moteur V6 (le VR6 du groupe Volkswagen) de 2,8 litres capable de produire 204 ch de puissance, envoyés aux quatre roues.
Elle ne sera jamais commercialisée, mais il s'avère qu'il s'agit du moteur choisi pour « animer » la (aussi rare) Leon Cupra 4. C'est la seule Leon de l'histoire à avoir plus de quatre cylindres.
A fait sa marque dans les championnats du tourisme
La deuxième génération de Toledo a également connu un chapitre de compétition, à travers la Toledo Cupra Mk2 présentée en 2003, pour le Championnat d'Europe des voitures de tourisme (ETCC). En 2005, l'ETCC a été rebaptisé Championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC) et la Toledo Cupra Mk2 y est restée.
En 2004 et 2005, SEAT Sport a également participé au British Touring Car Championship (BTCC) avec deux Toledo Cupra Mk2 similaires à celles utilisées dans l'ETCC, un modèle qui aurait finalement une longue durée de vie en compétition, car en 2009, il y avait encore des équipes privées utilisant dans ce test de tourisme britannique.
La SEAT Toledo sera remplacée en 2004, lors de l'arrivée de la troisième génération du modèle, qui adopte une… carrosserie différente. Elle est passée d'une berline à quatre portes à une étrange et haute berline à 5 portes avec les "airs" d'une fourgonnette - elle est dérivée de l'Altea - créée par l'italien Walter de Silva, le "père" de modèles comme l'Alfa Romeo 156 ou l'Audi R8 et qui a dirigé pendant plusieurs années la conception du groupe Volkswagen.
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