Mercedes-Benz a une longue expérience des coupés. Combien de temps? Le C123 que vous voyez dans les images célèbre le 40e anniversaire de son lancement cette année (NDR : à la date de publication originale de cet article).
Encore aujourd'hui, on peut remonter à la C123 et trouver les ingrédients qui influencent l'apparence de ses successeurs, comme la Classe E Coupé (C238) récemment introduite — l'absence du montant B, par exemple.
La gamme de milieu de gamme Mercedes-Benz a toujours été fructueuse dans le nombre de carrosseries disponibles. Et les coupés, dérivés des berlines, en étaient les expressions les plus particulières - la C123 ne fait pas exception. Dérivé de la célèbre W123, l'une des voitures Mercedes-Benz les plus réussies de tous les temps, le coupé fait son apparition un an après la berline, présentée au Salon de l'automobile de Genève 1977.
Il s'est d'abord fait connaître en trois versions — 230 C, 280 C et 280 CE — et l'information mise à disposition de la presse, en 1977, mentionnait :
Les trois nouveaux modèles sont un raffinement réussi des séries 200 D et 280 E de milieu de gamme qui ont connu un tel succès au cours de l'année écoulée, sans renoncer à leur ingénierie moderne et raffinée. Les coupés présentés à Genève s'adressent aux passionnés d'automobiles qui apprécient l'individualité visuelle et l'enthousiasme visible de leur véhicule.
Style plus distingué et élégant
Malgré l'approche visuelle de la berline, la C123 se distingue par sa recherche d'un style plus élégant et fluide. La C123 était 4,0 cm plus courte et 8,5 cm plus courte en longueur et en empattement que la berline.
La fluidité supérieure de la silhouette a été obtenue grâce à la plus grande inclinaison du pare-brise et de la lunette arrière. Et, last but not least, l'absence du montant B. Il a non seulement permis une meilleure visibilité pour ses occupants, mais a également allongé, allégé et rationalisé le profil du coupé.
Effet obtenu dans toute sa plénitude lorsque toutes les fenêtres étaient ouvertes. L'absence du montant B est restée jusqu'à aujourd'hui, visible également dans la plus récente Classe E Coupé.
La génération 123 a également connu des avancées importantes dans le domaine de la sécurité passive, à commencer par une structure beaucoup plus rigide que son prédécesseur. Le C123 comportait également des structures de déformation programmées bien avant qu'elles ne deviennent la norme de l'industrie.
Côté sécurité, l'actualité ne s'arrête pas là. En 1980, la marque propose, en option, le système ABS, lancé deux ans plus tôt dans la Classe S (W116). Et en 1982, la C123 pouvait déjà être commandée avec un airbag conducteur.
Un coupé diesel
En 1977, Diesel avait réduit son expression sur le marché européen. La crise pétrolière de 1973 a donné une impulsion aux ventes de diesel, mais même ainsi, en 1980, cela représentait moins de 9% du marché . Et s'il était plus facile de trouver du Diesel dans un véhicule de travail que dans un véhicule familial, qu'en est-il d'un coupé… De nos jours, les coupés Diesel sont la norme, mais en 1977, la C123 était pratiquement une proposition unique.
Identifié comme 300 CD, ce modèle, curieusement, avait pour destination le marché nord-américain. Le moteur était l'invincible OM617, 3,0 l cinq cylindres en ligne. La première version n'avait pas de turbo, juste en charge 80 chevaux et 169 Nm . Elle a été révisée en 1979, commençant à charger 88 ch. En 1981, la 300 CD fut remplacée par la 300 TD, qui grâce à l'ajout d'un turbo la rendit disponible. 125 ch et 245 Nm de couple. Et sur…
Remarque importante : à cette époque, le nom des modèles Mercedes correspondait encore à la cylindrée réelle du moteur. Ainsi, le 230 C était un quatre cylindres de 2,3 l avec 109 ch et 185 Nm, et le 280 C un 2,8 l avec six cylindres en ligne avec 156 ch et 222 Nm.
Les 230 et 280 ont été complétés par une version CE, équipée de l'injection mécanique Bosch K-Jetronic. Dans le cas de la 230 CE, les chiffres sont passés à 136 ch et 201 Nm. La 280 CE avait 177 ch et 229 Nm.
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Le C123 restera en production jusqu'en 1985, avec près de 100 000 unités produites (99 884), dont 15 509 correspondent au moteur Diesel. La variante C123 qui a généré le moins d'unités était la 280 C avec seulement 3704 unités produites.
L'héritage de la C123 s'est poursuivi avec ses successeurs, à savoir la C124 et deux générations de la CLK (W208/C208 et W209/C209). En 2009, la Classe E a de nouveau eu un coupé, avec la génération C207, et son successeur, le C238 est le nouveau chapitre de cette saga vieille de 40 ans.
