Les « crash tests » - tests d'impact, en bon portugais - servent à mesurer les niveaux de sécurité passive des voitures, c'est-à-dire la capacité d'une voiture à minimiser les conséquences d'un accident, que ce soit grâce aux ceintures de sécurité ou aux barres de protection latérales, airbags , zones de déformation de carrosserie programmées, vitres incassables ou pare-chocs à faible absorption, entre autres.
Menés par Euro NCAP sur le « vieux continent », par IIHS aux USA et par Latin NCAP en Amérique latine et aux Caraïbes, ces tests consistent en des simulations d'accidents en situations réelles, effectué à des vitesses maximales de 64 km/h.
Bien que les accidents soient enregistrés bien au-dessus de cette vitesse, des études prouvent que l'écrasante majorité des accidents mortels se produisent jusqu'à 64 km/h. La plupart du temps, lorsqu'un véhicule roulant, par exemple, à 100 km/h, heurte un obstacle devant lui, rarement au moment de l'impact la vitesse est de 100 km/h. Avant la collision, l'instinct du conducteur est d'essayer d'arrêter le véhicule le plus rapidement possible, ce qui réduit la vitesse à des valeurs plus proches de 64 km/h.
De plus, la plupart des crash tests suivent la norme « Offset 40 ». Qu'est-ce que le motif « Offset 40 » ? C'est la typologie d'une collision dans laquelle seulement 40% du front entre en collision avec un autre objet. En effet, dans la plupart des accidents, au moins un des conducteurs essaie de dévier de sa trajectoire, ce qui signifie qu'un choc frontal à 100 % se produit rarement.