Vous vous souvenez encore de la Fiat Punto ? Oui, le modèle a été lancé en 2005 sous le nom de Grande Punto, puis Punto Evo et maintenant simplement Punto. Hormis les différentes dénominations, la génération actuelle de Fiat Punto fête cette année ses 12 ans, l'équivalent de deux générations de modèles en compétition. Un modèle qui figurait parmi les meilleurs vendeurs sur le marché européen, avec un pic de plus de 400 000 unités vendues en 2006. L'année dernière, il s'est vendu à un peu plus de 60 000 unités.
Ce modèle a longtemps demandé un successeur, mais jusqu'à présent, même pas un petit aperçu. C'est parce que? En un mot : la crise. La crise internationale qui a éclaté à la fin de la dernière décennie a fait reculer le marché européen de quatre millions de voitures vendues par an et a provoqué une féroce guerre des prix entre les différents constructeurs. Il y a eu un épuisement brutal en marge des constructeurs et, naturellement, les segments inférieurs seraient les plus touchés.
Fiat Punto, si sa carrière commerciale suivait son cours naturel, aurait dû avoir un successeur courant 2012, précisément au plus fort de la crise des ventes et de la rentabilité du marché automobile. Sergio Marchionne, PDG de FCA, a pris la décision de ne pas le remplacer, car il injecterait des doses massives de ressources financières dans un projet qui n'apporterait aucun retour à la marque.
Au lieu de cela, il a détourné (et bien) des ressources vers Jeep et Ram, ainsi que des projets comme le Chrysler 200 et le Dodge Dart (moins bon). Et il faut encore attendre le verdict sur la décision sur le pari à haut risque baptisé Alfa Romeo.
Nous sommes en 2017 et la crise est déjà là. Les 3-4 dernières années ont vu une reprise du marché européen, qui est revenu aux niveaux d'avant-crise. Ne serait-il pas temps de voir un successeur à Punto ? Historiquement, cela a toujours été l'un des segments les plus forts de Fiat, mais la marque italienne, au-delà de certaines déclarations spéculatives, semble avoir oublié la Punto. Panda et 500 ont fait du très bon travail d'eux-mêmes, c'est vrai, défiant même les lois du marché avec les 500 - 10 ans sur le marché et 2017 promet d'être leur meilleure année de vente -, mais il manque une présence plus solide dans l'un des segments les plus volumineux d'Europe.
Le projet X6H
Cependant, de l'autre côté de l'Atlantique, au Brésil, il y a eu ces dernières années des rumeurs selon lesquelles un nouveau modèle, connu en interne sous le nom de X6H, remplacerait d'un seul coup les Palio et Punto. A noter que la Fiat Punto brésilienne, au-delà de son nom et de son apparence, n'a rien à voir avec la Punto européenne. Elle dérive de la base Palio, tandis que la Punto européenne dérive de la petite base (SCCS), développée en commun avec GM, qui était également utilisée par les Opel Corsa D, Corsa E et Adam.
De la rumeur à la confirmation rapide, nous avons récemment rencontré le nouveau Fiat Argo . Destiné au cœur du segment B, Argo lance une nouvelle plate-forme modulaire, ou plutôt, presque nouvelle. MP1, comme on l'appelle, dérive et conserve 20% de la plate-forme brésilienne Punto, qui à son tour dérive de la plate-forme sud-américaine « éternelle » de Fiat issue du premier Palio dans les années 1990. MP1 en tant que plate-forme mondiale, à partir de laquelle plus de modèles sera dérivée, confirmant pour l'instant une berline trois volumes (X6S).
La Fiat Argo lance non seulement le MP1, mais aussi de nouveaux moteurs. dénommé luciole , correspondent à une famille modulaire de moteurs à essence, à trois et quatre cylindres, avec respectivement 1000 et 1300 cm3. Ces moteurs arriveront en Europe et seront même produits ici, dans l'usine FCA Powertrain de Bielsko-Biała, en Pologne. Le trois cylindres sera le premier à arriver, avec une production à partir de 2018.
Visuellement, l'Argo est proche de la Fiat Tipo, avec des dimensions typiques du segment – 4,0 m de long et 1,75 m de large. Selon la presse brésilienne, elle présente de bons niveaux d'habitabilité et d'espace à bagages (300 litres), supérieurs à la Punto (brésilienne) à plusieurs égards.
La Fiat Argo peut-elle remplacer la Fiat Punto en Europe ?
L'Argo a été développé avant tout pour les besoins du marché sud-américain et, par extension, indien. En Inde, la Punto est également commercialisée, ayant beaucoup en commun avec la Punto brésilienne. La production locale lui a permis de recevoir une nouvelle face avant et même une variante crossover, baptisée Avventura. Argo devrait remplacer Punto en Inde plus tard dans la décennie.
Fiat Punto Avventura
Mais le marché européen est une autre histoire. Le design Argo a-t-il pris en compte le marché européen le plus exigeant ? La réponse, pour le moment, n'est pas définitive. Des rumeurs récentes indiquent que l'adaptation d'Argo pour l'Europe est à l'étude. Dans cette adaptation, l'accent est mis sur le respect des niveaux européens de sécurité active et passive les plus exigeants. Elle peut impliquer des changements structurels, comme l'utilisation d'une plus grande quantité d'aciers à haute résistance, comme l'ajout d'équipements électroniques de sécurité.
En parallèle, et officiellement, on sait que d'ici 12 mois l'usine de Pomigliano, dans le sud de l'Italie, où est produite la Panda, devrait recevoir un nouveau modèle. Et ce n'est peut-être pas le successeur de la Panda - qui pourrait être remplacée en 2018 - car certaines rumeurs indiquent que la production de la Panda reviendra à Tychy, en Pologne, rejoignant à nouveau le site de production de la nouvelle Punto, qui selon les rumeurs , pourrait être introduit dès 2018.
Pour le moment, les chances que Fiat Argo remplace Punto semblent jouer en leur faveur. Mais Argo est-il la meilleure solution ? Seul le temps nous le dira…