S'il y a un moment pour verser une larme, c'est bien celui-ci… Des années et des années avec des fans et des passionnés réclamant une nouvelle Evolution, et voici une réponse sous la forme d'un monospace à sept places : Mitsubishi Xpander AP4.
On ne verra pas cette nouvelle… machine en WRC. L'objectif est de concourir dans la région Asie-Pacifique, notamment en Indonésie et en Nouvelle-Zélande, dès que ce type de courses reprendra la route (cette année les courses ont été annulées en raison de la pandémie).
Compte tenu de son envergure, il n'est pas étonnant que derrière cette création se cache Mitsubishi Indonesia en partenariat avec l'ambassadeur de la marque et pilote de rallye Rifat Sungkar. Le Xpander AP4 se présente ainsi comme le premier monospace officiel de rallye.
Carrosserie monospace, cœur de l'Evolution
Cependant, ce monospace partage quelque chose avec le dernier Evolution, le Lancer Evolution X. Le moteur 4B11T est le même que celui de la légende du rallye, mais avec une cylindrée moindre (il est passé de 2,0 l à 1,6 l en raison de la réglementation). Résultat: le Mitsubishi Xpander AP4 a 350 ch et 556 Nm de couple.
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Malgré la carrosserie volumineuse — c'est un monospace pouvant transporter jusqu'à sept passagers — le Xpander AP4 ne pèse que 1270 kg sur la balance, un chiffre très modeste, avec une masse répartie à 55 % sur l'avant et 45 % sur l'arrière.
L'idée d'adapter le Mitsubishi Xpander pour les courses de rallye est venue après que Rifat Sungkar ait essayé la version de production du monospace au Japon.
Rifat Sungkar, pilote de rallye et ambassadeur de Mitsubishi IndonésieDepuis que j'ai essayé le Xpander pour la première fois à Okazaki, au Japon, je savais qu'il y avait quelque chose de différent sur ce modèle (…) il se comporte de manière similaire à la Mitsubishi Lancer Evolution X. Le plus surprenant était de constater qu'il avait une répartition du poids de 49,9 :50,1 (version route).
De quelle catégorie est-ce où se trouve le Mitsubishi Xpander AP4 ?
Destiné aux championnats de rallye dans les pays de la région Asie-Pacifique, la création de la catégorie AP4 reposait sur un objectif simple : créer des voitures de rallye sans avoir besoin d'un budget d'un million de dollars.
Avec quelques similitudes avec la catégorie R5 du WRC, les modèles de la catégorie AP4 doivent être dérivés de modèles de production avec au moins quatre places.
Le règlement permet d'adapter la carrosserie pour accueillir la mécanique, justifiant l'élargissement des passages de roues et bien sûr des ailerons et des ailes plus diverses.
Sur le plan technique, le poids minimum de ces voitures est de 1250 kg, elles ont toutes une transmission intégrale, elles ne peuvent pas dépasser 1,6 l de cylindrée et la boîte de vitesses peut être soit manuelle, soit séquentielle.
Fait intéressant, l'ouverture de la réglementation de la catégorie AP4 a déjà conduit à l'émergence de versions rallye de petits SUV comme le Toyota C-HR ou le SsangYong Tivoli.
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