La première génération de BMW M3 (E30) , qui est apparu en 1986, avait 200 ch extraits d'un bloc de 2,3 l et seulement quatre cylindres en ligne. L'adoption d'un pot catalytique abaisserait la puissance à 195 ch, mais des évolutions après la S14, la feraient monter à 215 ch.
Des chiffres modestes de nos jours, mais à l'époque, des chiffres respectables et désirables, tout comme leurs performances, atteignant 6,7s jusqu'à 100 km/h et une vitesse de pointe qui atteindrait 241 km/h.
Mais le meilleur restait à venir, avec les évolutions ultimes, baptisées… Evolution II et Sport Evolution, véritables spéciales d'homologation, pour répondre aux évolutions mécaniques, dynamiques et aérodynamiques.
L'ultime BMW M3 (E30), la Sport Evolution, a vu la capacité de la S14 passer à 2,5 l et la puissance à 238, avec 100 km/h atteints en 6,5 s et une vitesse de pointe pouvant atteindre 248 km/h.
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Le Portugal et l'Italie, pays qui prélèvent (encore) des taxes pour la taille du moteur, un inconvénient pour le 2300-2500 cm3, ont reçu une version de la S14 avec moins de 2000 cm3, la 320is.
L'E30 a fortement influencé les générations qui ont suivi, ou n'était-ce pas l'une des sportives les plus importantes de tous les temps, dont la version de compétition développait environ 300 ch, devenant également la «tourisme» la plus réussie de tous les temps en compétition.
Voici l'histoire de la BMW M3 :