La rigidité, un concept clé dans le lexique masculin, et dans les aspects les plus variés. Un « gars » qui prend beaucoup de coups est dit « rigide » ; celui qui est viril est dit avoir une barbe « raide » ; cette femme avec un bon corps se dit « ferme » (…) ; l'homme faible se dit « doux » ; l'homme paresseux se dit « doux ». Bon, et il vaut mieux s'arrêter là sinon on sait déjà où va s'arrêter la conversation...
Mais ils ont eu l'idée, n'est-ce pas ? Dur c'est bon, doux c'est mauvais . Et avec les châssis de voiture, c'est exactement la même chose, mais pour des raisons différentes.
Chaque fois qu'un constructeur lance un nouveau modèle, il y a l'histoire de la rigidité - augmentée ici, augmentée là, augmentée là. Mais pourquoi la rigidité du châssis est-elle si importante ? C'est à cette question que nous allons tenter de répondre aujourd'hui.
La rigidité est importante à deux égards : confort et comportement . Plus la rigidité du châssis est élevée, plus la résistance à la torsion qu'il présente est élevée. Les forces de torsion, à leur tour, ne sont rien de plus que les pressions que le châssis subit lors du freinage, de l'accélération et surtout (!) des courbes et des trous auxquels la voiture est confrontée. Il est important que la voiture résiste « ferme » à ces pressions pour que les suspensions fonctionnent correctement.
Lors de la conception d'une voiture, l'un des aspects pris en compte dans son développement est la géométrie de la suspension. La géométrie de la suspension dictera la capacité de la voiture, ou non, à maximiser les performances des pneus et à assurer un certain confort et efficacité.
Ce qui se passe lorsque le châssis n'est pas assez rigide, c'est qu'il fléchit sous l'influence des pressions dont nous parlions. Et lors de la flexion, ce qui se passera, c'est que la géométrie de la suspension est modifiée, c'est-à-dire que la suspension fonctionnera sur une hypothèse pour laquelle elle n'a pas été développée.
Imaginez une feuille de papier et à chaque extrémité de la feuille imaginez une roue. Toute pression exercée sur la tôle fait perdre à l'une des « roues » le parfait contact qu'elle avait avec la surface. En termes simples, c'est également le cas avec le châssis.
Un autre facteur qui influence la rigidité est le confort de conduite. Moins le châssis est rigide, plus la quantité de vibrations qui atteint la cabine est importante, car toute la voiture fonctionnera comme une caisse de résonance, amplifiant ces vibrations des roues à l'ensemble de la structure. Au contraire, si le châssis est rigide, ces vibrations n'atteignent pas l'habitacle car elles ne peuvent pas « traverser » la structure de la voiture.
C'est pour ces raisons que les voitures décapotables se courbent, généralement de manière moins « composite » que les voitures « classiques » dont elles sont dérivées. L'absence de toit sur le cadre du châssis, c'est comme enlever le sommet d'une pyramide. Tous les autres sommets sont affaiblis. C'est pour ces raisons que les constructeurs ajoutent des renforts au châssis des cabriolets : pour tenter de retrouver une partie de la rigidité qu'ils ont perdue lors de la dépose du toit.
