La Volvo 850 doit être félicitée. 25 ans plus tard, on se souvient du premier modèle de la marque à combiner la traction avant et un moteur transversal 5 cylindres, entre autres innovations en matière de sécurité.
La Volvo 850 a été la première voiture suédoise à combiner la traction avant avec un moteur transversal à 5 cylindres. Elle représente ainsi un changement majeur dans la gamme de modèles de la marque, en faisant l'une des plus marquantes de l'histoire de Volvo.
Dévoilée le 11 juin 1991 au Stockholm Globe Arena, la Volvo 850 GTL représente un investissement majeur pour la marque qui promet d'offrir un nouveau niveau de plaisir de conduite. À peine dit que c'était fait. Il a également été lancé sous le slogan «Une voiture dynamique avec quatre premières mondiales», qui comprenait un système de protection latérale intégré, SIPS, une ceinture de sécurité avant à réglage automatique et, comme déjà mentionné, le moteur transversal 5 cylindres.
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La Volvo 850 GTL avec un moteur à combustion normal, 20 soupapes et 170 ch a été le premier modèle à être présenté. Deux ans plus tard, lors du Salon de l'automobile de Genève, Volvo présente une version importante de la 850 : le fourgon. La nouvelle variante présentait des caractéristiques Volvo typiques telles qu'un arrière à angle droit pour maximiser la capacité de charge, mais aussi un nouveau design dans ses feux arrière entièrement verticaux couvrant le montant D. Décrit comme le « apogée de la création », il a remporté plusieurs prix tels que comme le prestigieux « Good Design Grand Prize » au Japon et le prix du « Plus beau domaine » en Italie.
Après le succès de la version break, Volvo a décidé de proposer davantage d'options de motorisation. Ainsi, de retour au Salon de l'automobile de Genève, la Volvo 850 T-5r a été présentée - édition limitée à 2 500 unités de couleur jaune - avec un moteur turbo de 240 ch et 330 Nm. Cette version comprenait également des spoilers redessinés, un pot d'échappement carré et 17 -roues pouces. Cette version glorieuse s'est vendue en quelques semaines, avec une nouvelle série de voitures noires produites plus tard, suivie d'une nouvelle série T-5R vert foncé également limitée à 2 500 unités.
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C'est avec le fourgon Volvo 850 que la marque suédoise est revenue sur les pistes de la grille de départ du circuit de Thruxton, en Angleterre. La concurrence avec les fourgonnettes dans le British Touring Car Championship (BTCC) a attiré une énorme attention car Volvo a investi massivement dans l'équipe Tom Walkinshaw Racing, dans laquelle le pilote suédois Rickard Rydell et le néerlandais Jan Lammers ont participé. Malheureusement, en 1995, avec les règles mises à jour, il est devenu impossible de rivaliser avec les fourgons et Volvo a été contraint de changer de modèle. A cette époque, Rickard Rydell finirait le BTCC à la 3e place.
Entre les lancements réussis et le retour à la course, il restait encore de la place pour présenter la Volvo 850 AWD. Connue comme la « voiture la plus sûre au monde », ce modèle était une première mondiale en termes de sécurité et a été la première voiture de série à inclure des airbags latéraux.
Lancé en 1995 et commercialisé un an plus tard, le Volvo 850 AWD était le premier modèle Volvo doté d'un groupe motopropulseur à quatre roues motrices. Ce nouveau modèle était équipé d'un nouveau moteur, avec turbo boost, capable de délivrer 193 ch. Ce fourgon n'aurait jamais imaginé être le prédécesseur des modèles « XC » de Volvo à quatre roues motrices. En 1996, Volvo a annoncé la fin de la production du modèle, ayant atteint un total de 1 360 522 voitures produites.