Shiro Nakamura se retire de Nissan après 17 ans. Il était responsable du design de la marque et plus récemment leader de l'ensemble du groupe. Il est désormais remplacé par Alfonso Albaisa, qui quitte Infiniti.
C'est Carlos Ghosn, le directeur exécutif de l'Alliance Renault Nissan, qui a amené Shiro Nakamura à Nissan en 1999, quittant Isuzu. Nakamura est rapidement devenu un acteur clé dans le changement de cap de la marque japonaise. C'est sous sa direction que nous avons obtenu des voitures qui ont marqué l'industrie, comme la Nissan Qashqai ou la « Godzilla » GT-R. C'est aussi lui qui nous a apporté le radical Juke, le Cube et la Leaf électrique. Plus récemment, il a supervisé un peu tout au sein du groupe Nissan, de la Datsun à bas prix à l'Infiniti.En guise d'adieu, Shiro Nakamura, aujourd'hui âgé de 66 ans, dans une interview accordée à Autocar lors du dernier Salon de Genève, a évoqué l'avenir de Nissan et le passage de témoin des projets qui lui étaient confiés.
L'avenir du Nissan Qashqai
Selon Nakamura, la prochaine génération sera un défi encore plus grand, car elle doit évoluer, mais sans perdre ce qui fait du Qashqai un Qashqai. Le crossover japonais est toujours le leader absolu du marché, il n'est donc pas nécessaire de le réinventer. Nakamura dit qu'il ne s'agit pas seulement de protéger leurs forces, ils devront aller plus loin.
Genève a justement été le théâtre de la présentation du restylage de ce modèle, toujours supervisé par Nakamura. Autrement dit, le successeur ne sera présenté que dans deux ou trois ans. Selon le designer, le nouveau modèle est pratiquement terminé, c'est-à-dire que le design est pratiquement «gelé».
Quant à l'intérieur, où le Nissan Qashqai a fait l'objet de certaines critiques, Nakamura dit que c'est là que nous verrons les plus grands changements. Ce sera l'intérieur qui reflétera les innovations technologiques, et le point culminant le plus visible sera la taille croissante des écrans.
Le Qashqai remanié a reçu ProPilot, la technologie de Nissan pour les véhicules autonomes. Il est actuellement au niveau un, mais le successeur intégrera plus de rôles qui le placeront au niveau deux. Ainsi, la conception de l'IHM (Interface Homme Machine ou Interface Homme Machine) est conçue à partir de zéro en tenant compte du rôle accru que jouera la conduite autonome à l'avenir.
Attendez-vous à un intérieur avec des fonctions de plus en plus avancées, mais nous ne verrons pas plus de boutons que les boutons actuels. L'augmentation des dimensions de l'écran lui permettra non seulement de contenir plus d'informations, mais suggère également que l'accès à de nouvelles fonctions peut se faire exclusivement par son utilisation.
Le nouveau Nissan Juke
Passant à l'autre crossover à succès de la marque, que nous avions déjà examiné plus en détail, le successeur du Juke devrait être connu plus tard cette année. Selon Nakamura, « Le Nissan Juke doit conserver sa distinction et son caractère funky. Nous avons fait de notre mieux pour maintenir sa particularité. Nous allons faire un grand pas avec le design, mais il continuera à être reconnu comme un Juke. Les éléments clés doivent rester comme le caractère du visage ou les proportions. Les petites voitures sont plus faciles, elles peuvent être assez agressives.
Y aura-t-il un nouveau « Godzilla » ?
Il y a eu beaucoup de spéculations sur un successeur de la Nissan GT-R, et le sujet de discussion tourne souvent autour de l'hybridation de nouvelle génération. Cependant, d'après les déclarations de Nakamura, il semble que la question la plus correcte serait « y a-t-il vraiment un successeur ? ». Le modèle actuel, malgré les évolutions annuelles, fête cette année ses 10 ans depuis son introduction. La dernière mise à jour a vu la GT-R obtenir un nouvel intérieur bien nécessaire.
Nakamura appelle la GT-R une Porsche 911, c'est-à-dire une évolution continue. Si un nouveau arrive, il doit être meilleur en tout. Ce n'est que lorsqu'il n'est pas possible d'améliorer le modèle actuel qu'ils s'orienteront vers une rénovation complète, et selon le designer, la GT-R ne vieillit pas encore. Pour le moment, toutes les GT-R continuent de bien se vendre.
Autre modèle dans le doute : le successeur du 370Z
Les voitures de sport plus ou moins abordables n'ont pas eu la vie facile. Il est difficile de justifier financièrement le développement d'un nouveau coupé ou roadster à partir de zéro lorsque les volumes de vente sont souvent si faibles. Pour contourner cette situation, des partenariats ont été noués entre plusieurs constructeurs : Toyota GT86/Subaru BRZ, Mazda MX-5/Fiat 124 Spider et la future BMW Z5/Toyota Supra sont le meilleur exemple de cette réalité.
Nous ne savons pas si Nissan adoptera ou non un modèle commercial similaire. Nakamura n'a d'ailleurs rien à ajouter sur un éventuel successeur du Z. Selon le designer, il est actuellement difficile de trouver le bon concept. Le marché est restreint pour les coupés deux places, et seul Porsche semble trouver suffisamment de clients. Il existe déjà de nombreuses propositions pour un successeur à Z, mais ce sont plus des exercices « et si… » que des propositions sérieuses pour un successeur.
Peut-être qu'une nouvelle approche est nécessaire. Nissan Bladeglider ?
« Bladeglider n'est qu'une expérience, pas prévue pour la production. Même si nous pouvons produire le bon nombre d'unités au bon prix, je ne sais pas si le marché est assez grand. Cependant, c'est une voiture intéressante – une vraie trois places », déclare Shiro Nakamura.
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Pour ceux qui ne connaissent pas le Nissan Bladeglider, il s'agit d'une étude pour une voiture de sport électrique. Développé comme un modèle de route hypothétique du phénoménal Deltawing, le Bladeglider a sa forme delta (vu de dessus) comme caractéristique principale. En d'autres termes, l'avant est beaucoup plus étroit que l'arrière.Deux prototypes de Bladeglider ont déjà été conçus, la dernière itération étant connue lors des Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016. Le modèle permet le transport de trois occupants, avec un poste de conduite central, à la McLaren F1.
En parlant d'électrique, la Nissan Leaf sera rejointe par plus de modèles
Ici, Nakamura n'a aucun doute : « Il y aura de nombreux types de véhicules électriques à l'avenir. La Leaf est plus un modèle, pas une marque." Ainsi, non seulement nous verrons plus de modèles électriques chez Nissan, mais Infiniti en aura également. Tout d'abord, la nouvelle Leaf sera introduite en 2018, rapidement suivie d'un autre modèle, de typologie différente.
Les citadins sont les véhicules idéaux pour un groupe motopropulseur électrique, mais nous ne verrons probablement pas de tels modèles de si tôt. Nakamura suppose qu'il aimerait amener l'une des voitures kei japonaises en Europe, mais cela n'est pas possible en raison de réglementations différentes. Selon lui, une kei car ferait une excellente ville. À l'avenir, si Nissan a une citadine, Nakamura admet qu'elle pourrait être électrique.
Le designer fait également référence à Nismo. Qashqai Nismo à l'horizon ?
Shiro Nakamura est d'avis qu'il existe une opportunité pour une gamme complète de modèles sous la marque Nismo. Même un Qashqai Nismo pourrait être assimilé, mais il faudrait une refonte complète du crossover : le moteur et la suspension devraient offrir un autre niveau de performances et de compétences. Il ne peut pas être réduit à de simples changements cosmétiques. Pour le moment, Nismo propose des versions des GT-R, 370Z et Juke, ainsi que Pulsar.Le successeur de Shiro Nakamura est Alfonso Albaisa, qui prend désormais les rênes en tant que directeur créatif de Nissan, Infiniti et Datsun. Jusqu'à présent, Albaisa occupait le poste de directeur du design chez Infiniti. Son ancien poste est désormais occupé par Karim Habib de BMW.