Le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse sont parmi les principales matières premières qui composent les batteries des voitures électriques. Cependant, ces dernières années, en raison de la pression écrasante pour développer et mettre sur le marché beaucoup plus de véhicules électriques, il y a un vrai risque qu'il n'y ait pas de matières premières pour fabriquer autant de batteries.
Un problème que nous avons déjà abordé : nous n'avons tout simplement pas la capacité installée sur la planète pour extraire les quantités nécessaires de matières premières pour la quantité attendue de véhicules électriques, et cela pourrait prendre de nombreuses années avant que nous l'ayons.
Selon la Banque mondiale, la demande pour certains des matériaux que nous utilisons pour fabriquer des batteries pourrait être multipliée par 11 d'ici 2050, avec des perturbations de l'approvisionnement en nickel, cobalt et cuivre prévues dès 2025.
Pour atténuer ou supprimer le besoin de matières premières, il existe une alternative. DeepGreen Metals, une société minière canadienne sous-marine, propose comme alternative à l'exploitation minière terrestre l'exploration des fonds marins, plus précisément de l'océan Pacifique. Pourquoi l'océan Pacifique ? Car c'est là, du moins dans une zone déjà déterminée, qu'une énorme concentration de Nodules polymétalliques.
Nodules… quoi ?
Aussi appelés nodules de manganèse, les nodules polymétalliques sont des dépôts d'oxydes de ferromanganèse et d'autres métaux, tels que ceux nécessaires à la fabrication des batteries. Leur taille varie entre 1 cm et 10 cm - ils ne ressemblent à rien de plus que de petites pierres - et on estime qu'il pourrait y avoir des réserves de 500 milliards de tonnes au fond de l'océan.
Il est possible de les trouver dans tous les océans — plusieurs gisements sont déjà connus sur toute la planète — et ils ont même été retrouvés dans des lacs. Contrairement à l'extraction de minerai à terre, les nodules polymétalliques sont situés au fond de l'océan, ne nécessitant donc aucun type d'activité de forage. Apparemment, tout ce qu'il faut, c'est simplement… les collectionner.
Quels sont les avantages?
Contrairement à l'exploitation minière à terre, la collecte de nodules polymétalliques a pour principal avantage son impact environnemental beaucoup plus faible. C'est selon une étude indépendante commandée par DeepGreen Metals, qui a comparé l'impact environnemental entre l'exploitation minière et la collecte de nodules polymétalliques pour fabriquer des milliards de batteries pour véhicules électriques.
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Les résultats sont prometteurs. L'étude a calculé que les émissions de CO2 sont réduites de 70 % (0,4 Gt au total au lieu de 1,5 Gt selon les méthodes actuelles), 94 % de moins et 92 % de terres et de forêts en moins sont nécessaires, respectivement ; et enfin, il n'y a pas de déchets solides dans ce type d'activité.
L'étude indique également que l'impact sur la faune est de 93 % inférieur à celui de l'exploitation minière terrestre. Cependant, DeepGreen Metals lui-même déclare que malgré le nombre d'espèces animales plus limité dans la zone de collecte au fond de l'océan, la vérité est que l'on ne sait pas grand-chose sur la variété des espèces qui peuvent y vivre, il n'est donc pas sait quel est l'impact réel sur cet écosystème. Il est de l'intention de DeepGreen Metals de mener une étude plus approfondie, pendant plusieurs années, sur les effets à long terme sur les fonds marins.
Gérard Barron, PDG et président de DeepGreen Metals« L'extraction de métaux vierges de n'importe quelle source est, par définition, non durable et cause des dommages environnementaux. Nous pensons que les nodules polymétalliques sont une partie importante de la solution. Il contient de fortes concentrations de nickel, de cobalt et de manganèse ; c'est effectivement une batterie pour un véhicule électrique sur un rocher."
Selon l'étude, les nodules polymétalliques sont constitués de près de 100 % de matériaux utilisables et sont non toxiques, tandis que les minéraux extraits de la terre ont un taux de récupération plus faible et contiennent des éléments toxiques.
La solution serait-elle là pour obtenir les matières premières pour fabriquer autant de batteries que nous en aurons besoin ? DeepGreen Metals le pense.
Source : DriveTribe et Autocar.
Étude : D'où devraient provenir les métaux pour la transition verte ?
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