Qui est le meilleur pilote de Formule 1 de tous les temps ? C'est la vieille question qui génère la discussion parmi les fans de la première course de sport automobile. Certains disent que c'était Michael Schumacher, d'autres insistent sur le fait que c'était Ayrton Senna, d'autres encore disent que c'était Juan Manual Fangio, eh bien… il y a des préférences pour tous les goûts.
Mais pour décider une fois pour toutes qui était vraiment le pilote le plus talentueux de tous les temps, sur la base de faits et d'informations solides, Andrew Bell de l'Université de Sheffield et James Smith, Clive Sabel et Kelvyn Jones de l'Université de Bristol se sont associés pour rédiger une liste qui rassemble les 10 meilleurs pilotes de tous les temps.
Mais comment répondre à cette question si les résultats en course dépendent aussi de la qualité du moteur, des pneus, de l'équilibre dynamique et même de la compétence de l'équipe ?
Des chercheurs britanniques ont développé un système d'analyse statistique qui permet d'effectuer des comparaisons entre les meilleurs pilotes dans les mêmes circonstances, quelles que soient les caractéristiques techniques de la voiture, du circuit, des conditions météorologiques ou du calendrier des courses. Pour cela, le groupe de chercheurs a analysé toutes les courses de championnat du monde de Formule 1 organisées entre 1950 (année inaugurale) et 2014. Voici les résultats :
Les 10 meilleurs pilotes de F1 de tous les temps
- Juan Manuel Fangio (Argentine)
- Alain Prost (France)
- Jim Clark (Royaume-Uni)
- Ayrton Senna (Brésil)
- Fernando Alonso (Espagne)
- Nelson Piquet (Brésil)
- Jackie Stewart (Royaume-Uni)
- Michael Schumacher (Allemagne)
- Emerson Fittipaldi (Brésil)
- Sebastian Vettel (Allemagne)