L'Alfa Romeo Stelvio arrivera enfin sur le marché sous peu (NDR : au moment de la publication originale de cet article). Nous sommes certains que beaucoup l'appelleront le « premier SUV » d'Alfa Romeo, ce qui n'est pas tout à fait faux. Cependant, ce que beaucoup ne savent pas, c'est que en 1952 Alfa Romeo avait déjà lancé un véritable tout-terrain.
nous parlons de Alfa Romeo 1900 M « Matta » , également connu sous le nom d'AR52 dans sa version civile — AR ne veut pas dire Alfa Romeo, mais " LA autovetura de R icognizione », c'est-à-dire « véhicule de reconnaissance ».
Comment est née la première jeep Alfa Romeo ?
Dans l'après-guerre, toutes les grandes puissances européennes ont été impressionnées par la petite (mais implacable…) jeep américaine, la Willys MB . La suprématie des Willys sur la compétition était notoire.
Alors que de nombreux gouvernements ont décidé de commander leurs jeeps à Willys-Overland, d'autres, comme le gouvernement italien, ont décidé de lancer un appel d'offres pour la production nationale d'un véhicule avec des solutions similaires à celles de la jeep américaine. Même les spécifications ont été reprises du petit Willys.
Deux marques sont apparues dans la compétition, Fiat et Alfa Romeo (à cette époque les deux marques étaient encore distinctes). Et c'est le prototype développé par l'équipe d'ingénierie Alfa Romeo, dirigée par Giuseppe Busso, qui a le plus convaincu les responsables italiens.
Giuseppe a joué la sécurité. La plate-forme était presque copiée du Land Rover britannique, le design inspiré du Willys et le moteur était dérivé de la berline Alfa Romeo 1900 (un quatre cylindres multisoupapes), qui a subi plusieurs modifications pour s'adapter aux besoins de ce type de véhicule. Le plus important était l'adoption d'un carter sec (une exigence du ministère de la Défense), pour assurer la lubrification correcte de tous les composants sur les itinéraires tout-terrain.
Pour assurer la progression sur les terrains les plus difficiles, l'Alfa Romeo 1900 M « Matta » était équipée d'un système de transmission intégrale archaïque mais fiable avec boîtes de vitesses. La transmission était assurée par une boîte manuelle à quatre rapports.
Au niveau du design, impossible de ne pas trouver des similitudes avec la jeep américaine, mais les Italiens devaient lui donner un air de grâce, non ? Il suffit de regarder la calandre, qui a supprimé les barres verticales pour certaines barres rappelant le symbole de la marque italienne.
Au total, 2059 unités ont été produites pour un usage militaire et seulement 154 unités pour la vente à des civils . Malgré le succès de l'Alfa Romeo 1900 M « Matta » sur le terrain, en 1955, le ministère italien de la Défense a résilié le contrat, choisissant Fiat pour continuer à produire ses véhicules de reconnaissance. Raison? La mécanique de la Fiat Campagnolo était plus simple et moins chère.
Il y a des choses qui ne changent pas...
La course est tellement ancrée dans l'ADN de la marque italienne que même la « Matta » n'a pas dérogé à la tradition ! On ne plaisante pas… Alfa Romeo s'est aligné avec « Matta » dans la légendaire course Mille Miglia et a gagné. A cette époque, les Mille Miglia avaient une catégorie dédiée aux véhicules militaires, et l'Alfa Romeo 1900 M « Matta » n'avait aucun mal à battre la Fiat Campgnolo de 42 minutes ! Il a perdu le concours mais a gagné la course…
Bien qu'ayant perdu l'approvisionnement des forces militaires, Alfa Romeo a continué à utiliser la « Matta » comme véhicule pour soutenir ses expéditions à travers le monde – des événements qui servaient à l'époque aux marques pour prouver la fiabilité de leurs modèles.
