Pourquoi la couleur de la fumée sortant des pneus diffère-t-elle dans ces deux situations ? C'est peut-être une question qui ne vous est jamais venue à l'esprit. Il faut l'avouer, pas à nous non plus ! Mais maintenant que la question est « dans l'air », une réponse s'impose.
Et la réponse est incroyablement simple : en burn-out ou en dérive, la « fumée blanche » que nous voyons n'est pas de la fumée !
Si ce n'est pas fumer, quoi ?
Prenant l'exemple du burn-out — qui consiste à maintenir un véhicule à l'arrêt tout en faisant « glisser » les roues motrices — les pneus, du fait des frottements générés avec la surface, s'échauffent rapidement.
Si le burn-out est assez long, on peut atteindre des températures proches de 200 °C.
Comme vous pouvez l'imaginer, à ces températures, le pneu se détériore rapidement. La surface du pneu commence à fondre, et les produits chimiques et les huiles qui le composent sont vaporisés.
Au contact de l'air, les molécules vaporisées se refroidissent et se condensent rapidement. C'est au cours de ce processus de refroidissement et de condensation qu'ils deviennent visibles, se transformant en une « fumée » blanche (ou plus blanc bleuâtre). Donc ce que nous voyons est en fait fumer.
Avec les bons produits chimiques, certains fabricants de pneus peuvent même créer de la vapeur colorée lorsque les pneus sont utilisés à des fins plus ludiques. Et cela explique aussi la traînée de fumée dans les avions de voltige, où le kérosène ou une autre huile légère se mélange au carburant, qui aussi se vaporise, est expulsé, se refroidit et se condense.
La fumée noire que nous voyons lorsque les pneus sont réellement brûlés provient des basses températures auxquelles ils sont traités. Il y a effectivement une combustion chimiquement riche qui produit la fumée noire et la flamme orange que nous connaissons.
Et voila. La fumée blanche n'est pas réellement de la fumée, mais de la vapeur !