Michelin n'est pas étranger à la technologie Airless Tyres, c'est-à-dire des pneus qui n'ont pas besoin d'air. Par le passé, il avait déjà présenté le Tweel, qui a pourtant déjà été appliqué à certains véhicules comme les mini chargeuses. Aujourd'hui, Michelin franchit une nouvelle étape en présentant lors de la conférence Movin'On à Montréal, au Canada, un nouveau prototype qui ouvre une nouvelle voie à ce qui pourrait être le pneu du futur.
Comme le Tweel, le Visionary Concept de Michelin n'a pas besoin d'air. Mais contrairement à celui-ci, le Visionary Concept n'a pas tout à fait besoin de la jante. En d'autres termes, le pneu et la jante se confondent en un seul élément, résultant en une structure en nid d'abeille capable d'assurer la rigidité et l'amortissement d'un pneu et d'une jante traditionnels.
Cette structure est composée de matériaux recyclables, elle est également entièrement recyclable. Michelin a baptisé ce type de structure du nom Conception générative , c'est-à-dire une forme qui imite les processus naturels de croissance d'une plante, d'un minéral et même du monde animal, comme on peut le voir chez les coraux.
« faire le plein » d'un pneu
Le deuxième aspect par lequel il se démarque vient du fait que ce pneu peut être « ravitaillé » avec du nouveau matériau. Comme? Supposons que vous ayez des pneus usés ou que vous deviez changer pour des pneus hiver. Aujourd'hui, ce scénario oblige à changer de pneus, mais dans le futur imaginé par Michelin, cela ne sera pas nécessaire.
Quelque chose de possible grâce à la technologie d'impression 3D. Comme l'explique la vidéo ci-dessous, il est possible de choisir à l'avance quel type de revêtement de sol on veut. Nous nous rendons simplement dans une station-service spécifique, où en quelques minutes un ensemble d'imprimantes ajoute juste la quantité de matériau nécessaire à notre roue. Que ce soit pour remettre le sol à son état d'origine ou pour changer complètement le type de sol pour faire face aux différentes conditions de circulation, telles que la pluie ou la neige.
Le matériau utilisé utilise un procédé de durcissement à froid, est biodégradable et l'objectif est que ses performances ne diffèrent pas des pneus actuels. En gardant à l'esprit que l'impression 3D est un processus additif, n'ajoutant que la quantité nécessaire de matériau, il n'y aurait également aucun gaspillage, avec des avantages environnementaux évidents.
Le troisième aspect mis en évidence est la capacité du pneu (ou est-ce une roue ?) à pouvoir communiquer avec le véhicule. Qu'il s'agisse de l'usure de la bande de roulement du pneu, de recommander le type de bande de roulement le plus adapté au parcours à parcourir ou de suivre nos exigences grâce à une application intégrée, vous pouvez programmer à l'avance une réimpression de la bande de roulement.
Science-fiction ou réalité ?
Selon Michelin, le Visionary Concept est encore à un stade précoce de recherche et développement. Selon Terry Gettys, vice-président exécutif de la recherche et du développement, la durabilité du sol obtenu par impression 3D doit encore être vérifiée. Contrairement au reste de la structure, qui selon Michelin, aura une durée équivalente à celle du véhicule.
Concernant le « pneu intelligent », c'est-à-dire la capacité de communiquer avec la voiture, c'est une technologie qui est à 2-3 ans, alors que la plupart des autres technologies présentées sont plus éloignées dans le temps – environ 10-20 ans.