Après un premier contact dans les plaines de l'Alentejo, en début d'année, nous reprenons les commandes du Renault Kadjar. Un SUV commercialisé en Europe depuis mi-2015 mais n'est arrivé au Portugal qu'en janvier de cette année. La faute à la hauteur de l'essieu avant et à la politique de péage qui ont entraîné Kadjar en Classe 2… jusqu'à maintenant !
Pour lancer le Kadjar au Portugal et faire payer ce SUV en Classe 1 au péage (avec voie verte), Renault a été contraint d'apporter quelques modifications à la structure de la voiture. A savoir, changer l'essieu semi-rigide utilisé dans les versions 4x2 par l'essieu arrière multibras indépendant de la version 4x4, et ainsi augmenter le poids brut du modèle à 2300 kg.
Cette configuration, réalisée sur commande pour le Portugal, permet de monter le poids du Kadjar à 1426 kg (46 kg de plus) et la capacité de charge de s'élever à 879 kg (383 kg de plus) que le Kadjar « normal ». Naturellement, personne ne portera le Kadjar de 879 kg. Mais si quelqu'un le fait, Renault s'assure que la voiture se pliera et freinera sans mettre en danger l'intégrité physique des occupants.
Pourquoi « Kadjar » ? Sans vouloir trop s'éloigner des autres SUV de la gamme - Captur ou Koleos - Renault a opté pour le nom Kadjar. « Kad » dérive du véhicule « Quad », tandis que « Jar » désigne, en français, « agile » et « briller ».
Surmonter les difficultés initiales du classement absurde des voitures au Portugal, Renault va jouer dans un segment où le Nissan Qashqai est roi et seigneur. Et curieusement - ou non - les deux sont nés de la même plate-forme et partagent plus de la moitié des composants. Un bon signe ? Nous sommes allés découvrir…
Nous prenons la route avec la version access de la gamme XMOD, équipée du seul moteur disponible pour le marché national : 1.5 DCi (110 ch et 260 Nm), notre « vieille connaissance » de Clio, Mégane et Qashqai. Ce n'est pas un moteur particulièrement fulgurant – et on ne s'y attendait pas – mais il est aussi compétent que possible et il offre une consommation modérée – en moyenne sous 6 litres/100 km sur un parcours mixte. Nous pensions « à quoi cela ressemblerait-il avec le moteur 1.6 DCi…
La boîte manuelle à six vitesses bien calibrée parvient à « masquer » la capacité et la puissance du moteur avec fierté, mais avec la capacité épuisée, le cas change. La suspension, à son tour, remplit bien son devoir. Pour les sorties tout-terrain, le Kadjar dispose du système Grip Control, qui permet d'améliorer l'adhérence sur les surfaces les plus exigeantes. Pour un modèle qui fait de la ville son habitat naturel (dont la position de conduite est 100% SUV, lisez haut), sur des routes sinueuses, Kadjar voyage intuitivement de virage en virage. Approuvé .
Si en performance dynamique le Kadjar passe le test, en termes esthétiques le bilan est plus difficile à faire. Ou plutôt, plus subjectif...
Par rapport à la signature plus droite du Qashqai, le Kadjar adopte des lignes plus fluides – si vous préférez, un peu plus françaises – mais tout aussi élégantes.
A l'intérieur, il est facile de voir quelles étaient les priorités de Renault : confort, ergonomie et fonctionnalité. La qualité globale des matériaux n'est pas impressionnante, mais elle n'est pas non plus compromettante.
En ce qui concerne les dimensions, le Kadjar est légèrement plus long que le Qashqai, ce qui ne fait qu'ajouter à l'espace intérieur et à la capacité du coffre – 527 litres (facilement accessibles) de capacité de bagages, 1478 litres avec les sièges rabattus.
Quant au pack technologique, à l'exception d'un affichage tête haute, rien ne manque. Écran de 7 pouces, alerte de franchissement de ligne, régulateur de vitesse, capteurs de pluie et de luminosité font partie des équipements du Kadjar.
La recette du succès ?
Si l'on prend en compte les autres propositions du segment - qui en plus du Nissan Qashqai a le Kia Sportage, Volkswagen Tiguan, Hyundai Tucson, Peugeot 3008 et SEAT Ateca - on ne peut pas dire que le Renault Kadjar aura une vie plus facile dans le marché national, encore plus avec le retard avec lequel il est arrivé au Portugal et le prix auquel il est vendu dans notre pays.
Mais – il y a toujours un mais… – si l'on regarde les performances du Captur au Portugal et en Europe, un segment en dessous, le Renault Kadjar est incontestablement un pari gagnant. Pourquoi? Un SUV spacieux, avec un design consensuel, une faible consommation et un moteur digne des responsabilités a théoriquement tout ce qu'il faut pour réussir.