De tous les composants d'une voiture, il ne fait jamais de mal de se rappeler l'importance des pneus. Non seulement ils nous permettent de déplacer la voiture dans une certaine direction, ils sont, en fait, notre seul et précieux lien avec le sol. Il est donc conseillé de bien les traiter et d'investir dans des articles de qualité.
Son importance est vitale. Par conséquent, lorsque des nouvelles d'avancées technologiques associées aux pneus apparaissent, il est nécessaire de les mentionner. Même quand, pour l'instant, c'est un pneu de vélo.
Bridgestone a présenté le concept Air Free, un nouveau type de pneu qui n'a pas besoin d'air pour faire son travail. Ce n'est pas nouveau du tout – c'est en 2011 que nous l'avons rencontré pour la première fois.
Comment fonctionne le Bridgestone Air Free Concept ?
Les pneus traditionnels sont remplis d'air pour supporter le poids d'un véhicule. Au lieu de l'air, l'Air Free Concept utilise de la résine thermoplastique, qui est distribuée en bandes à 45 degrés. Le secret de la structure est la combinaison des sangles à gauche et à droite, donnant lieu à une esthétique très sui generis. La pérennité de la solution est due à la résine thermoplastique, qui est réutilisable, c'est-à-dire qu'elle peut être facilement recyclée.
Il semble que nous allons enfin voir sa première application commerciale. Ce ne sera pas dans une voiture, mais un vélo. On peut observer des différences de conception par rapport au modèle d'origine – voir vidéo – qui révèle une adaptation aux exigences de charge plus faibles par rapport à un véhicule à moteur à quatre roues.
Cependant, il faudra encore patienter jusqu'en 2019, année annoncée pour sa sortie. D'ici là, d'autres études et tests seront nécessaires pour valider la technologie.
Les avantages sont appétissants. Un pneu qui ne crève pas, n'éclate pas et n'a pas besoin d'être gonflé ou de faire contrôler régulièrement la pression, c'est plus de sécurité et moins de tâches à accomplir.
Cependant, l'application pour les voitures prend du temps. Malgré tous les avantages inhérents à cette technologie, il reste encore des obstacles à surmonter : les coûts, le confort ou la contribution à l'efficacité énergétique en font partie.
Bridgestone n'est pas le seul à explorer la technologie des pneus sans air. Michelin avait déjà fait connaître le Tweel, qui équipe certains engins de chantier comme les mini chargeuses. Et Polaris a même commercialisé un VTT avec ce nouveau type de pneu, ou plutôt de roue, en 2013.