Construit en 2013, le parc photovoltaïque de l'usine Volkswagen de Chattanooga, Tennessee, est l'un des plus grands d'une usine automobile aux États-Unis et est à l'origine de la « location » de… 50 moutons.
Réparti sur près de 13 hectares à côté de l'usine du constructeur allemand, il est capable de produire 12,5 % de l'électricité consommée par cette unité d'usine, avec 33 600 panneaux solaires.
Mais qu'est-ce que les moutons ont à voir avec ce parc photovoltaïque ? Ces sympathiques herbivores sont les « jardiniers » chargés de couper l'herbe qui pousse entre les panneaux solaires et d'empêcher l'érosion des sols.
Selon Loran Shallenberger, responsable de la gestion du projet, « les moutons sont un moyen efficace et rentable de contrôler la végétation et de minimiser les risques d'érosion dans les installations solaires à grande échelle (…) Les moutons gardent l'herbe basse et les panneaux solaires fournissent de l'ombre aux moutons ».
Les moutons, apparemment, sont encore plus efficaces que les autres méthodes de tonte de l'herbe, car ils parviennent à atteindre des zones difficiles d'accès. Pour aider les moutons (presque comme des "gardes"), il y a aussi des ânes qui donnent l'alerte si un animal sauvage s'approche du parc photovoltaïque.
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