La Tesla Model S a été la première voiture « new age » impliquée dans un accident mortel.
Malgré l'accident dramatique survenu le 7 mai 2016, sur une autoroute en Floride, aux États-Unis, l'incident a été rendu public par l'intermédiaire de l'entreprise de construction Tesla. La NHTSA, l'organisme responsable de la sécurité routière aux États-Unis, fait l'objet d'une enquête pour déterminer clairement les causes de l'accident.Selon Tesla, le système de pilote automatique n'a pas détecté le camion en raison de la réflexion du soleil et n'a donc pas activé le freinage de sécurité. Le conducteur n'a pas non plus appliqué les freins de la voiture.
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Après avoir heurté violemment la zone du pare-brise du camion, la Tesla Model S s'est écrasée et a fini par entrer en collision avec un poteau électrique, provoquant la mort immédiate de Joshua Brown, un ancien SEAL (force spéciale de l'US Navy). Le constructeur affirme que la collision dramatique s'est produite dans des « circonstances extrêmement rares », alors que l'arrière du camion a heurté le pare-brise de la voiture. Si, par hasard, la collision avait eu lieu à l'avant ou à l'arrière de la Tesla Model S, « le système de sécurité aurait probablement évité de graves dommages, comme cela s'est produit dans de nombreux autres accidents ».
Contrairement à ce que prétendait le chauffeur du camion, Brown ne regardait pas de film lorsqu'un accident s'est produit. Elon Musk (PDG de Tesla) a rejeté l'accusation, affirmant qu'aucun modèle produit par Tesla n'a cette possibilité. Après une brève enquête, il a été conclu que le conducteur décédé écoutait un livre audio.
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Une fois cette fonction de pilote automatique activée, le système prévient que le conducteur doit garder les mains sur le volant et qu'il ne peut en aucun cas « quitter la route des yeux ». Elon Musk, au vu de ce qui s'est passé, a partagé un message de condoléances pour l'accident via Twitter, où il a partagé une déclaration défendant sa marque de voiture.Nos condoléances pour la perte tragique https://t.co/zI2100zEGL
– Elon Musk (@elonmusk) 30 juin 2016
Joshua Brown avait précédemment publié une vidéo où il évite d'entrer en collision avec un camion blanc, et a placé la vidéo sur sa chaîne Youtube. Joshua Brown était un grand partisan de cette technologie, par malheur, il a fini par en être victime.